General Motors augmente son investissement dans une mine de lithium au Nevada et son exploitant à près d’un milliard de dollars alors que l’entreprise cherche à assurer un approvisionnement à long terme d’un minéral essentiel pour les batteries de véhicules électriques.
Le constructeur automobile de Détroit a déclaré qu’il le ferait contribuer 625 millions de dollars à une nouvelle coentreprise avec la société canadienne Lithium Americas. Cet accord, qui fait suite à un investissement de 320 millions de dollars en février 2023, consiste en 430 millions de dollars en espèces et 195 millions de dollars de facilité de crédit par lettre. Au total, GM a investi environ 945 millions de dollars dans le projet et dans l’entreprise.
Selon les entreprises, cette coentreprise constitue le plus gros investissement jamais annoncé publiquement par un constructeur automobile américain dans un projet de carbonate de lithium. Lithium Americas a reçu un prêt de 2,3 milliards de dollars du gouvernement américain pour développer la mine.
En échange, GM recevra l’intégralité des matériaux produits par la première phase du projet Thacker Pass dans le comté de Humboldt, au Nevada. Lithium Americas a déclaré en mars qu’elle prévoyait de produire 40 000 tonnes par an de carbonate de lithium de qualité batterie dans cette phase. Cela suffit à fabriquer 1 million de lithium piles au phosphate de fer, ou 571 428 batteries au lithium ternaires, sur la base des estimations de consommation de lithium les plus élevées chaque année.
GM a également accepté de conclure un autre accord d’achat de 20 ans pour jusqu’à 38 % de la deuxième phase de production du projet. Au cours de cette phase, Lithium Americas vise à produire 80 000 tonnes par an de carbonate de lithium.
« Notre relation avec GM s’est considérablement renforcée grâce à cette coentreprise, car nous continuons à poursuivre un objectif commun visant à développer une chaîne d’approvisionnement nationale robuste en lithium en faisant progresser le développement de Thacker Pass », a déclaré Jonathan Evans, PDG de Lithium Americas, dans un communiqué. « Nous travaillerons en étroite collaboration avec GM pour avancer vers la décision d’investissement finale, que nous prévoyons d’ici la fin de l’année. »
Ce nouvel investissement intervient alors que GM cherche à intensifier ses projets en matière de véhicules électriques, qui incluent en grande partie sortant la marque « Ultium » et la construction d’un nouveau laboratoire de recherche sur les cellules de batterie sur son campus technologique à Warren, dans le Michigan. Plus début cette année, GM a déclaré qu’il ferait équipe avec Samsung pour construire un Usine de fabrication de cellules de batterie d’une valeur de 3,5 milliards de dollars dans l’Indiana.
Les batteries de nouvelle génération de GM devraient permettre de réduire les coûts d’environ 6 000 dollars par véhicule électrique, a déclaré Kurt Kelty, le responsable en charge du développement des batteries, lors d’un événement plus tôt ce mois-ci, ce qui devrait l’aider à stimuler les ventes. La PDG Mary Barra a déclaré que l’entreprise était en passe de produire environ 200 000 véhicules électriques en Amérique du Nord cette année, avec une rentabilité sur la base de la production ce trimestre.
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