Un projet de loi du Sénat ciblant la propriété automobile chinoise pourrait retirer Mercedes-Benz des routes américaines.

Nommé le Motor Vehicle Modernization Act de 2026, la législation bloquerait tout constructeur automobile d'importer, de vendre ou de fabriquer des véhicules à vendre aux États-Unis si un gouvernement adversaire étranger détient "un quelconque intérêt en capital direct ou indirect" dans cette entreprise. La législation est parrainée par le président de la commission de l'énergie et du commerce de la Chambre, Brett Guthrie, un républicain du Kentucky, et est actuellement une initiative uniquement de la Chambre sans homologue au Sénat.

BAIC — anciennement connu sous le nom de Beijing Automotive Industrial Corp. et détenu par le gouvernement chinois — détient une participation de 9,98 % dans Mercedes-Benz, en faisant le plus grand actionnaire individuel de l'automobile, selon CNBC. Un autre 9,69 % des actions Mercedes-Benz est contrôlé par Tenaciou3 Prospect Investment, le véhicule utilisé par Li Shufu — le milliardaire chinois qui a fondé et préside Geely — pour détenir sa position dans l'entreprise. Ensemble, Li Shufu et BAIC représentent une participation de 19,67 % dans Mercedes-Benz Group AG.

Parmi ceux avec qui CNBC s'est entretenu et qui ont connaissance de la législation, deux ont déclaré que le projet de loi dans sa forme actuelle entraînerait une interdiction de l'entreprise, tandis que d'autres ont souligné les ambiguïtés dans son langage qui pourraient produire le même résultat selon l'interprétation. "Le langage est sans ambiguïté", a déclaré un ancien conseiller en politique automobile et lobbyiste qui a été consulté au sujet du projet de loi à CNBC.

Bien que le projet de loi prévoit une exemption potentielle pour les constructeurs automobiles avec au moins cinq ans de production de véhicules de tourisme aux États-Unis avant le 1er janvier 2026, cette protection est explicitement annulée pour toute entreprise dans laquelle un gouvernement adversaire étranger détient une participation en capital directe ou indirecte. La Chine est répertoriée comme un adversaire étranger aux côtés de la Russie et de la Corée du Nord.

Interrogé sur la portée du projet de loi, Daniel Kelly, le secrétaire de presse de la commission de l'énergie et du commerce, a vérifié les dispositions de la législation à CNBC tout en s'abstenant d'aborder ce que cela pourrait signifier pour un constructeur automobile spécifique. Un représentant du constructeur automobile a déclaré à CNBC que l'entreprise n'avait aucun commentaire, soulignant une politique interne qui l'empêche de se prononcer sur une législation en cours.

L'empreinte américaine de l'entreprise comprend deux grandes installations d'assemblage et une main-d'œuvre de plus de 11 000 Américains. Son installation de Tuscaloosa, en Alabama — la plus grande de ses usines nationales — a produit plus de 4,5 millions de véhicules au cours des trois décennies environ depuis le début de la production en 1997.

Une autre mesure axée sur la propriété, la Loi sur la sécurité des véhicules connectés de 2026, a été proposée au Sénat par les sénateurs Bernie Moreno (R-Ohio) et Elissa Slotkin (D-Mich.) et établit un seuil de 15 % pour la propriété étrangère — bien que les exemptions, le cas échéant, qui s'appliqueront en vertu de ce projet de loi restent à résoudre. Si les exemptions s'avèrent étroites, la clause de 15 % dans ce projet de loi pourrait inclure d'autres constructeurs automobiles liés à des investisseurs chinois — parmi eux Volvo — selon CNBC.