McDonald's fait face à un procès affirmant que le McRib ne contient pas réellement de côtes.

Juste avant Noël, un groupe de consommateurs (Peter Le, Charles Lynch, Dorien Baker et Darrick Wilson) a déposé une proposition de recours collectif fédéral contre McDonald’s à Chicago, arguant que le géant du fast-food a trompé les clients en vendant un sandwich appelé le McRib… qui ne contient pas du tout de viande de côtelette. L'affaire, déposée devant le tribunal de district des États-Unis pour le district nord de l'Illinois, cherche à obtenir le statut de classe nationale et des dommages-intérêts pour les acheteurs qui disent avoir payé un supplément pour quelque chose que le nom lui-même promettait — et que le produit n'a jamais livré.

Au cœur de la plainte se trouve l'ambiguïté soigneusement conçue du McRib. Le sandwich est désossé, moulé en forme de carré de côtes, trempé dans une sauce barbecue, et commercialisé comme un événement à durée limitée. Les plaignants soutiennent que la combinaison amènerait un “consommateur raisonnable” à croire que le produit contient au moins un peu de véritable viande de côtes de porc. Ce n'est pas le cas. Au lieu de cela, le dépôt indique que la galette est faite de coupes de “qualité inférieure” et d'“épaule de porc, cœur, tripes et estomac échaudé.”

McDonald’s n’a jamais prétendu que le McRib contenait des os. Il décrit le sandwich comme étant constitué de “porc désossé,” une phrase qui fait beaucoup de travail légal en arrière-plan. L'entreprise semble penser que le rôle du McRib a toujours été clair : Ce sont des côtes pour les gens qui ne veulent pas vraiment de côtes avec os, conçues pour la rapidité, la cohérence et la couverture de sauce.

Dans une déclaration à NBC Chicago, McDonald’s a déclaré : “Cette poursuite déforme les faits et bon nombre des affirmations sont inexactes. La qualité et la sécurité alimentaires sont au cœur de tout ce que nous faisons — c’est pourquoi nous nous engageons à utiliser de vrais ingrédients de qualité dans tout notre menu. Notre sandwich McRib, préféré des fans, est fait à 100% de porc provenant d'agriculteurs et de fournisseurs à travers les États-Unis. Nous avons toujours été transparents sur nos ingrédients afin que les clients puissent faire le bon choix pour eux.”

Mais ce cadrage peut contourner le véritable point de pression du procès. Les plaignants n'allèguent pas de nourriture dangereuse ou d'ingrédients non divulgués. Ils allèguent que le nom, la forme et le marketing du McRib fonctionnent comme une promesse — suffisamment forte pour justifier un prix plus élevé et différente des articles de menu quotidiens de McDonald’s.

Les plaignants citent les prix du McRib qui, sur certains marchés, rivalisent ou dépassent ceux de produits de base comme le Big Mac, et soutiennent que la viande de côtes est largement considérée comme une coupe premium. Le procès cite les prix du McRib de sa série de décembre 2024, alléguant un prix moyen de 5,63 $ à l'échelle nationale et des pics allant jusqu'à 7,89 $ dans certains endroits, par rapport à un prix moyen de 5,29 $ pour un Big Mac au cours de la même période.

Le préjudice allégué n'est donc pas seulement nutritionnel. Il est également financier — et psychologique. Les plaignants disent avoir payé plus cher car ils pensaient acheter des côtes, ou du moins quelque chose de plus proche des côtes qu'un galette de porc générique. Le cas vise également le mystère de rareté du McRib. En réapparaissant brièvement et de manière imprévisible, le sandwich a formé les clients à agir rapidement. Le procès soutient que cette urgence accentue la confusion, encourageant les achats impulsifs avant que quiconque ne ralentisse pour analyser ce que « McRib » garantit légalement — et ce que contient réellement la viande du sandwich.

Les plaignants cherchent à obtenir le statut de recours collectif au nom des acheteurs américains qui ont acheté un McRib au cours des quatre années précédant le dépôt de la plainte, ainsi que des sous-groupes spécifiques pour la Californie, New York, l'Illinois et Washington, D.C., avec des périodes rétrospectives légèrement différentes. La plainte demande des dommages-intérêts, une restitution et une réparation injonctive visant le marketing futur.

La géométrie de viande pressée du McRib existe pour signaler les « côtes » sans le désordre, les os ou la variabilité. Maintenant, ce même design est la pièce A — dans l'allégation selon laquelle McDonald's $MCD est passé de l'approximation ludique à la suggestion passible d'action. Maintenant, un juge décidera : Quand un article de menu est conçu pour ressembler à des côtes et est nommé comme tel, combien de côtes un « consommateur raisonnable » est-il en droit d'attendre ?