Airbus a piloté son étrange hybride hélicoptère-avion appelé Racer pour la première fois à Marseille, en France, lundi. Le constructeur aérospatial catégorise l’avion comme un démonstrateur d’hélicoptère composé à grande vitesse. Contrairement aux hélicoptères conventionnels, le Racer est doté d’ailes fixes avec gouvernes et hélices propulsives. Le vol inaugural n’a duré que 30 minutes, mais Airbus vise à ouvrir l’enveloppe de vol du Racer au cours des deux prochaines années à mesure que le développement se poursuit.
Comme son nom l’indique, le Racer est capable d’atteindre des vitesses incroyablement élevées pour un hélicoptère en raison de la configuration de son hélice. Airbus a déclaré que le La vitesse de croisière actuelle de l’hélicoptère composé est de 248,5 milles par heure, soit moins de 1 mph derrière le record du monde actuel détenu par le Westland Lynx. Cependant, l’efficacité en carburant a été le moteur de l’existence du programme. Julien Guitton, responsable du programme Racer d’Airbus, dit:
« L’objectif du Racer n’est pas d’aller aussi vite que possible, mais d’offrir des capacités opérationnelles améliorées au juste prix pour des missions où la vitesse peut vraiment être un atout. Lorsque nous demandons aux utilisateurs finaux si les vitesses élevées les intéressent, la réponse est invariablement « oui, mais ». La vitesse à tout prix, sans tenir compte de l’impact économique et environnemental, n’intéresse personne. »
L’aile montée sur le Racer fournit 40 pour cent de la portance totale, permettant ce que Airbus appelle le mode Eco. Le Racer peut éteignez l’un de ses deux moteurs en vol pour réduire la consommation de carburant de 20 pourcent. Bien qu’il s’agisse d’un mode de vol plus lent, le l’avion volerait toujours plus vite qu’un hélicoptère conventionnel. Le deuxième moteur peut également être redémarré immédiatement. si nécessaire. Airbus affirme que le Racer est plus confortable à piloter en raison des vibrations réduites provoquées par le rotor principal.
L’avenir de l’aviation semble s’orienter dans la direction de voyages en hélicoptère devenant en encore plus courant. Les compagnies aériennes espèrent offrir des services de navette des centres-villes aux aéroports en passant par les passagers d’ici quelques années. Ces plans se concentrent autour des avions eVTOL semi-autonomes. À long terme, les gains d’efficacité promis par les innovations du Racer pourraient s’avérer utiles pour d’autres avions.
Une version de cet article a été publiée à l’origine sur Jalopnik.
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