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Le gouvernement des États-Unis a déclaré qu’il était à l’abri de 27 poursuites intentées par les gouvernements locaux et étatiques, les entreprises et les propriétaires fonciers pour les violations de l’armée. rôle dans la contamination du pays avec des PFAS mortels, également connus sous le nom de « produits chimiques éternels ». des milliers de cas intentée par des plaignants dans tout le pays contre un grand nombre d’entités qui fabriquaient, vendaient et utilisaient un produit appelé mousse filmogène aqueuse. , ou AFFF , un agent extincteur ultra-efficace qui s’est infiltré dans lesapprovisionnements en eau potable et le sol à l’échelle des États-Unis au cours de décennies.
Le ministère de la Justice » a demandé un juge de district américain en Caroline du Sud de rejeter les poursuites le mois dernier, arguant que le gouvernement ne peut pas être tenu responsable de la contamination par les PFAS. Les avocats des plaignants ont appelé le a agi « malavisé » et a déclaré que rejeter les poursuites prolongerait une catastrophe environnementale en cours que le Pentagone a contribué à créer.
Substances per- et polyfluoroalkyles, communément connues sous l’acronyme PFAS (prononcé PEA’-fass), ont été inventés par le géant de la chimie DuPont dans les années 1940. DuPont a commercialisé ce produit chimique sous le nom de « Téflon », ce que de nombreux Américains ont appris à connaître. et son amour pour son utilisation dans les ustensiles de cuisine antiadhésifs dans la seconde moitié du 20e siècle. 3M, un autre géant de l’industrie, a rapidement dépassé DuPont. en tant que plus grand fabricant mondial de PFAS, qui ont également été utilisés dans le maquillage, les emballages alimentaires, les vêtements et de nombreuses applications industrielles telles que plastiques, lubrifiants et liquides de refroidissement.
Malheureusement, les PFAS causent de nombreux problèmes de santé. testiculaire, rein et cancers de la thyroïde; maladie cardiovasculaire; et déficits immunitaires.
Le ministère de la Défense s’est impliqué dans le développement des PFAS dans les années 1960. En réponse à un certain nombre d’enfers mortels sur les ponts des navires militaires, le bras de recherche de la Marine, le Laboratoire de recherche navale, collaboré avec 3M sur un nouveau type de mousse anti-incendie qui pourrait éteindre des incendies à haute température. L’ingrédient actif de la mousse était un tensioactif fluoré, autrement connu sous le nom de L’acide perfluorooctane-sulfonique, ou SPFO, l’un des milliers de produits chimiques sous le parapluie PFAS. Des études internes et des notes de service montrent que 3M a pris conscience que ses produits PFAS pourraient être nocifs pour les sujets testés sur les animaux peu de temps après que la mousse ait été brevetée.
À partir des années 1970, tous les navires de la marine et bientôt presque toutes les bases militaires américaines, les aéroports civils , les installations locales de formation d’incendie et les stations de lutte incendie — avaient AFFF sur site en cas d’incendie et à utiliser pour la formation. Année après année, la mousse était déversée dans l’océan et sur le sol nu de ces sites, où il a contaminé la terre et migré vers les cours d’eau à proximité. Les produits chimiques, qui ne se décomposent naturellement dans l’environnement, sont toujours là aujourd’hui. Selon le groupe de travail environnemental à but non lucratif, il existe 710 sites militaires avec une contamination connue ou suspectée par les PFAS aux États-Unis et dans ses territoires, y compris Guam, Porto Rico et les îles Vierges américaines.
Le ministère de la Défense, ou DOD, subit une pression croissante de la part de États et Congrès pour nettoyer ces sites contaminés. Mais il a été lent à le faire, ou même de reconnaître que le SPFA, qui a été trouvé dans le sang de des milliers de militaires, posent une menace à la santé humaine. Au lieu de cela, le DOD, qui est obligé par le Congrès d’éliminer progressivement lesAFFF dans certains de ses systèmes, a doublé l’utilité des produits chimiques pas récemment en 2023. « Perdre l’accès aux PFAS en raison de réglementations Les contractions du marché auraient un impact considérable sur la sécurité nationale et sur la capacité du ministère de la Défense à remplir sa mission », ont écrit des responsables de la défense dans un communiqué. rapport au Congrès l’année dernière.
Pendant ce temps, personnes vivant à proximité de bases militaires — et membres des militaires — sont tombés malades. Les poursuites déposées devant le tribunal de district américain en Caroline du Sud, qui ont été intentées par des agriculteurs et plusieurs États , cherchent à faire payer au gouvernement pour la contamination de l’eau et des propriétés que le DOD aurait causée.
Même si ces poursuites sont autorisées à se poursuivre, les experts ont déclaré à Grist qu’il est peu probable qu’elles aboutissent. C’est parce qu’elles s’appuient sur le 1946 Federal Tort Clames Act, une loi qui permet aux individus de poursuivre le gouvernement fédéral pour des actes répréhensibles commis par des personnes travaillant pour le nom de aux États-Unis si le gouvernement a enfreint des politiques spécifiques et obligatoires.
Mais la Loi fédérale sur les réclamations en matière délictuelle comporte des failles. L’une de ces failles, appelée exemption de la « fonction discrétionnaire », stipule que le personnel fédéral utilisant son leur propre jugement personnel pour prendre des décisions ne devrait pas être tenu responsable des dommages causés. Le gouvernement américain fait valoir que les membres de l’armée utilisaient leur discrétion lors qu’ils ont commencé à exiger l’utilisation d’AFFF et qu’aucune restriction “obligatoire ou spécifique sur la mousse n’avait été violée. “Pendant des décennies, la politique militaire a encouragé - plutôt qu’interdit - l’utilisation des AFFF”, a écrit le ministère de la Justice dans sa motion visant à rejeter les dossiers.
« Chaque décision comporte un certain pouvoir discrétionnaire », a déclaré Carl Tobias, professeur à la faculté de droit de l’Université de Richmond, notant que le L’exemption des fonctions discrétionnaires pourrait s’appliquer à pratiquement toute décision prise par un employé fédéral. «Mais je ne pense pas que quiconque, sauf peut-être, les fabricants de PFAS avaient une grande idée que c’était si nocif », a-t-il déclaré. 3M et DuPont n’ont pas répondu à Demandes de commentaires de Grist.
Dans sa requête en rejet, le gouvernement a avancé un autre argument selon lequel les experts ont dit que Grist aurait probablement du succès. Le Pentagone a l’autorité en vertu de la Loi de 1980 sur la réponse environnementale globale, l’indemnisation et la responsabilité — mieux connue sous le nom de Loi sur le Superfund — pour nettoyer ses propres sites contaminés. L’Agence de Protection de l’Environnement n’a pas classifié la contamination par les PFAS comme « contamination dangereuse », mais le DOD affirme qu’il dépense déjà des milliards pour enquêter et contrôler les PFAS dans certaines de ses bases. Parce que l’armée exerce volontairement son autorité de nettoyage en vertu de la Loi sur le Superfund, ses avocats a déclaré dans la motion qu’il ne devrait pas être tenu responsable de la contamination par les PFAS.
Les avocats des plaignants et des défendeurs ont refusé les demandes de commentaires, citant la procédure judiciaire en cours.
Le gouvernement américain est le seul accusé impliqué dans les poursuites contre le PFAS qui est susceptible de bénéficier de l’immunité. Déjà, 3M, DuPont et d’autres les entreprises chimiques, confrontées à la menace d’essais très médiatisés, ont choisi de payer des colonies historiques de plusieurs milliards de dollars aux fournisseurs d’eau qui alléguaient que les entreprises avaient sciemment contaminé les approvisionnements publics en eau potable avec des produits chimiques permanents. Et le juge qui présidait l’énorme groupe des procès de l’AFFF ont des centaines d’autres cas à régler, qui n’ont pas été introduits par les fournisseurs d’eau. ainsi que ceux qui cherchent à faire payer aux fabricants de PFAS le suivi médical des populations exposées.
L’ampleur du litige indique clairement que les communautés autour des États-Unis sont désespérées de trouver l’argent pour payer le nettoyage des PFAS. — le coût complet ce qui n’est pas encore clair, mais cela pourrait être autant que 400 milliards de dollars“Nous ne pouvons même pas imaginer ce que cela coûterait”, a déclaré Tobias.
Cet article a été initialement publié sur Grist. Grist est une organisation médiatique indépendante à but non lucratif dédiée à raconter des histoires de solutions climatiques et d’un avenir juste. En apprenez plus sur Grist.org
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