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OpenAI paie ses employés à des niveaux qui ont peu de précédent dans l'histoire de la Silicon Valley — 1,5 million de dollars en rémunération en actions par employé en 2025. C'est selon les projections financières partagées avec les investisseurs et rapportées pour la première fois par le Wall Street Journal.
Une telle compensation dépasse largement ce que les générations précédentes de géants de la tech payaient à leurs employés avant d'entrer en bourse. Corrigés de l'inflation, les paiements en actions d'OpenAI sont multiples au-dessus de la norme pour les grandes entreprises technologiques au cours des deux dernières décennies, et même plusieurs fois plus élevés que ce qu'Alphabet $GOOGL ou Meta $META ont divulgué avant leurs introductions en bourse.
Compétition féroce pour les talents en IA
Le montant de 1,5 million de dollars montre clairement à quel point la compétition est féroce pour les meilleurs talents en IA, avec des rémunérations pour les employés individuels qui commencent à ressembler à des packages autrefois réservés aux fondateurs.
Alors que les modèles d'IA générative deviennent centraux pour la stratégie d'entreprise, les chercheurs et ingénieurs ayant l'expertise la plus pertinente deviennent certains des employés les plus chers au monde. Pour retenir les employés actuels et gagner les candidats très recherchés, les laboratoires de recherche rivaux et les géants de la technologie doivent faire des offres stupéfiantes.
Un exemple classique de « dilemme du prisonnier »
En théorie des jeux, une telle dynamique est connue sous le nom de "dilemme du prisonnier," qui décrit des situations dans lesquelles la compétition oblige effectivement les participants à augmenter les coûts au-delà de ce que préférerait tout individu.
Dans ce cas, si les principales entreprises d'IA limitaient collectivement la rémunération, elles bénéficieraient toutes de coûts réduits et d'une dilution moindre des actions. Mais aucune entreprise ne peut se permettre de la retenue lorsque les concurrents enchérissent agressivement — pas lorsque prendre du retard en matière de talents signifie prendre du retard sur la technologie elle-même. Le résultat est une guerre des enchères à laquelle aucun des participants ne peut échapper, même si cela pousse l'économie du développement de l'IA sur un terrain de plus en plus inédit.
En conséquence, OpenAI a dû assouplir les règles internes sur les actions pour rester compétitif. Un changement récent a supprimé une période d'attente qui obligeait les employés à rester six mois avant que les attributions d'actions ne commencent à se libérer — un clin d'œil à un marché du travail où les chercheurs passent fréquemment d'une entreprise à l'autre et peuvent exiger des paiements immédiats.
La rémunération consomme désormais 50 % du chiffre d'affaires d'OpenAI
Pour OpenAI, cette stratégie de rémunération entraîne des coûts élevés — à plusieurs égards. La société compte actuellement environ 4 000 employés, et la rémunération par actions consomme désormais environ la moitié des revenus annuels de l'entreprise. C'est une part exceptionnellement élevée qui contribue probablement aux pertes d'exploitation et, en même temps, fonctionne pour diluer les actionnaires existants.
En termes historiques, les chiffres sont encore plus frappants. Parmi les grandes entreprises technologiques qui ont finalement été introduites en bourse, la rémunération en actions représentait généralement un faible pourcentage à un chiffre des revenus dans les années précédant l'introduction en bourse. Mais chez OpenAI, elle approche désormais les 50 %.
Qui plus est, selon les reportages du Wall Street Journal, les documents d'investissement d'OpenAI suggèrent que ces coûts continueront d'augmenter pendant des années, même si l'entreprise continue d'investir massivement dans l'infrastructure et le développement.
Alors, cela peut-il durer ?
Que la stratégie se révèle durable ou non, elle saisit quelque chose d'essentiel sur l'économie technologique contemporaine. Le schéma global est familier — une poignée d'entreprises crée une valeur historique mondiale tandis qu'une infime fraction de travailleurs s'empare de la plupart des gains — mais l'échelle rend les précédents booms dérisoires. OpenAI rend simplement les mathématiques plus explicites et plus extrêmes.