OpenAI crée des gadgets à la manière d'Apple — avec les employés d'Apple.

Plus tôt vendredi, The Information a rapporté que l'entreprise de Sam Altman a été occupée à recruter des vétérans d'Apple - designers, ingénieurs en matériel, et même des spécialistes des appareils portables - et à discuter avec les fabricants de référence qui produisent les joyaux de la couronne d'Apple. Luxshare, le fournisseur de pièces pour iPhone et AirPods, aurait déjà rejoint le projet, tandis que Goertek, qui fabrique des pièces pour les AirPods, HomePods et Apple Watches, a été approché pour produire des composants tels que des modules de haut-parleur.

Et cela signifie : ce n'est pas exagéré de dire que les mêmes usines qui produisent le matériel Apple pourraient bientôt fabriquer les premiers appareils natifs de l'IA d'OpenAI.

Rapports de The Information Suggèrent qu'un prototype d'appareil ressemble à une enceinte intelligente sans écran (Apple en fabrique deux). D'autres idées considérées incluent des lunettes, un enregistreur vocal numérique et un "pin" portable, échos des expériences d'Apple dans les mêmes et dans des catégories similaires. Les appareils n'arriveront pas demain (ni le jour suivant) ; la fenêtre de lancement cible est fin 2026 ou début 2027, mais la piste apparente pour un gadget de marque Open AI est déjà révélatrice.

Plus tôt cette année, Altman a proposé l'idée d'un "compagnon IA" — un appareil qui est conscient du contexte, léger en écran, et conçu pour vivre à vos côtés plutôt que dans votre poche. Le PDG d'OpenAI a évoqué un objectif impressionnant de 100 millions d'unités et une date de livraison d'ici la fin de 2026.

Dans l'ensemble, les parallèles avec Apple sont évidents. Plus tôt cette année, OpenAI a acheté io, la startup de matériel que la légende du design Apple Jony Ive a co-fondée, pour environ 6,5 milliards de dollars. L'entreprise de design d'Ive, LoveFrom, reste indépendante mais a été profondément impliquée dans la définition de la vision matérielle d'OpenAI. Maintenant, ajoutez à cela d'anciens employés seniors d'Apple comme Tang Tan et Cyrus Irani, qui ont également aidé à définir le look et le ressenti de l'iPhone et de l'Apple Watch, et vous obtenez ce qui ressemble à une suite d'Apple, peut-être avec une distribution de personnages rebootée.

Le fait qu'OpenAI s'appuie fortement sur l'ADN d'Apple est à la fois un raccourci et une stratégie. Le matériel est très difficile ; il est souvent préférable d'emprunter un plan qui fonctionne. Mais pour Apple, les perspectives sont plus épineuses. Elle ne perd pas seulement des talents au profit d'un rival ; elle voit ce rival réutiliser ses fournisseurs, son carnet de commandes, et peut-être même ses catégories de produits phares. Le défi d'Apple pourrait être autant réputationnel qu'opérationnel. Ce flux constant de personnels de haut niveau vers OpenAI suggère que l'aura de design autrefois impénétrable d'Apple pourrait s'estomper.

Apple a été lent à déployer ses propres produits d'IA générative, surtout par rapport à ses concurrents des Mag 7, Microsoft $MSFT et Google $GOOGL, qui s'empressent d'intégrer l'IA dans la recherche, la productivité et le cloud. Si OpenAI parvient à séduire les consommateurs avant même qu'Apple finalise sa stratégie en matière d'IA, l'une des entreprises les plus précieuses du monde pourrait non seulement être dépassée en IA mais également en matière de design sur les appareils censés la mettre en valeur.

Jusqu'à présent, OpenAI n'a pas présenté de prototype, fixé un prix ou opté pour un format unique. Mais si les informations se confirment, le premier gadget de l'entreprise arrivera avec des empreintes digitales étrangement similaires à celles d'Apple. Que cela devienne un avantage ou un inconvénient dépendra de l'adhésion des consommateurs au matériel IA ou simplement à un autre écho d'Apple. Mais si les derniers mois nous servent de guide, les premiers gadgets d'OpenAI ne testeront pas seulement ses compétences en matière de produits, ils seront un référendum sur la capacité des nouvelles entreprises de la Silicon Valley à battre Apple à son propre jeu.