Fraîchement regagné de l'accès limité au marché, Nvidia, dirigée par le PDG Jensen Huang, cherche à renforcer ses liens avec la Chine et à exporter des puces IA plus puissantes.
Johannes Neudecker/picture alliance via Getty Images
Jensen Huang veut que la Chine achète plus que les « quatrièmes meilleurs » puces de Nvidia $NVDA, et il n'y va pas par quatre chemins. Lors d'une visite de haut niveau à Pékin cette semaine - la troisième de l'année - le PDG de Nvidia a déclaré aux journalistes que Nvidia "fait de son mieux" pour servir la deuxième économie mondiale après avoir rencontré des responsables chinois de haut rang.
Ses commentaires surviennent quelques jours seulement après que les États-Unis ont autorisé Nvidia à reprendre les ventes de son puce AI H20 dégradée aux clients chinois. Mais Huang a clairement indiqué que le simple retour n'est pas suffisant. Il veut vendre des puces plus avancées, pas seulement les versions limitées désormais approuvées sous le contrôle des exportations américaines.
« Quoi que nous soyons autorisés à vendre en Chine continuera de s'améliorer avec le temps », a-t-il déclaré, en référence à l'architecture du puce Hopper de Nvidia, sur laquelle la H20 est construite.
« La technologie évolue toujours », a déclaré Huang aux journalistes à Pékin. « Je pense qu'il est raisonnable que tout ce que nous sommes autorisés à vendre en Chine continue de s'améliorer avec le temps. »
Les remarques de Huang ont été faites lors de l'Exposition internationale de la chaîne d'approvisionnement de la Chine, où il a salué l'innovation « ultra-rapide » de la Chine et son écosystème d'IA « de classe mondiale », mentionnant DeepSeek, Alibaba et Tencent. « L'IA open-source de la Chine est un catalyseur pour le progrès mondial », a-t-il dit, tout en louant également l'innovation « ultra-rapide » de la Chine alimentée par les « chercheurs, développeurs et entrepreneurs » du pays. Il a déclaré à la radiodiffusion d'État CCTV que le marché chinois est « immense, dynamique et hautement innovateur » et a dit qu'il est crucial pour les entreprises américaines de maintenir des racines là-bas.
Huang devrait également tenir un événement médiatique à huis clos à Pékin plus tard mercredi après-midi.
Le PDG milliardaire Les commentaires sont loin de l'ambiance à Washington. Le secrétaire au Commerce Howard Lutnick a minimisé mardi l'incursion de Nvidia en Chine. ,qualifiant le H20 de « quatrième meilleur » puce de l'entreprise et soutenant qu’autoriser la Chine à acheter une technologie limitée la lie aux fournisseurs américains, tout en gardant une distance de sécurité par rapport à la performance de grade militaire.
« Nous ne leur vendons pas nos meilleurs produits, pas nos deuxièmes meilleurs produits, même pas notre troisième meilleur », a déclaré Lutnick dans une interview sur CNBC. “La quatrième en bas, nous voulons que la Chine continue de l'utiliser. … Nous voulons que les Chinois continuent d'utiliser la pile technologique américaine, parce qu'ils en dépendent encore. … Vous voulez vendre suffisamment aux Chinois pour que leurs développeurs deviennent accro à la pile technologique américaine. »
Mais le message de Huang de Pékin était plus tourné vers l'avenir : Nvidia veut rester sur le marché chinois - non seulement avec ce que l'on est autorisé à vendre aujourd'hui, mais avec ce qu'on espère pouvoir vendre demain. « [Les responsables chinois] veulent savoir que Nvidia continue d'investir ici », a déclaré Huang. « Nous faisons encore de notre mieux pour servir le marché ici. »
Le PDG a déclaré qu'on lui avait dit que la Chine « accueillait les entreprises étrangères pour investir ici et développer des affaires ici » et que le pays était « ouvert et stable ».
Le ministère des Affaires étrangères de Pékin a déclaré que l'exposition sert de « nouvelle carte de visite pour l'ouverture de haut niveau de la Chine au monde extérieur ». Le porte-parole Lin Jian a déclaré : « La Chine est disposée à continuer de travailler avec toutes les parties pour sauvegarder la stabilité et le bon fonctionnement des chaînes de production et d'approvisionnement mondiales. »
Nvidia, maintenant la société publique la plus précieuse au monde, has been caught in the middle of a growing geopolitical tug-of-war. The H20 was designed specifically to sidestep U.S. export restrictions that bar sales of Nvidia’s most powerful chips to China. Still, the chip hit a wall earlier this year when, in April, the Trump administration tightened licensing rules, prompting a $4.5 billion write-down in Nvidia’s earnings and a $2.5 billion revenue shortfall last quarter.
En conséquence, Huang joue sur les deux tableaux avec précaution. Il y a quelques jours à peine, il a rencontré le président Donald Trump aux États-Unis pour l'informer sur la politique en matière d'IA et les risques commerciaux. « C’est mon travail d’informer le président de ce que je sais très bien », a-t-il dit aux journalistes à propos de la conversation. Lorsque l'on a demandé à Huang s'il pensait avoir influencé le président sur les contrôles d'exportation, le PDG a déclaré : « Je ne pense pas que j'ai changé d'avis.
Selon des responsables américains, la reprise des ventes de H20 est liée à la poursuite des négociations commerciales avec Pékin sur les matériaux rares et essentiels dont les États-Unis ont désespérément besoin pour leurs propres chaînes d'approvisionnement en défense et technologie. Lutnick, dans l'interview avec CNBC, a déclaré que les exportations de puces sont un outil stratégique, pas un cadeau.
Mais Huang a adopté un ton légèrement différent. « Le récent changement est le résultat de discussions constructives entre les gouvernements américains et chinois sur les contrôles d'exportation », a déclaré Huang aux journalistes lors de l'exposition. Il a déclaré qu'il avait été « assuré que les licences viendraient très rapidement », ajoutant qu'« il y a déjà de nombreux carnets de commandes ouverts », apparemment de géants tels que Tencent et ByteDance — bien qu'aucun n'ait encore confirmé cela. Les licences d'exportation américaines formelles sont toujours requises pour chaque transaction.
Et il pourrait y avoir plus de puces à l'horizon : Nvidia a présenté un GPU RTX Pro conforme aux exportations conçu spécifiquement pour les clients chinois.
À l'intérieur de Nvidia, le calcul est clair. Perdre le marché chinois serait une « perte immense », comme Huang a dit à CNBC début mai. À ce moment-là, il estimait que le marché chinois de l'IA pourrait valoir 50 milliards de dollars d'ici deux à trois ans et a déclaré que plus de 50 % des chercheurs en IA dans le monde travaillent en Chine, et les priver signifie remettre la pile d'IA à quelqu'un d'autre. « Si tous les développeurs d'IA sont en Chine », a-t-il déclaré à CNBC plus tôt cette année, « la pile chinoise va gagner ».
Huang essaie toujours d'enfiler une aiguille que peu de PDG peuvent se permettre : défendre l'innovation américaine, respecter les règles de Washington et réussir à charmer Pékin. Ramener le H20 en Chine n'est qu'une première étape. Le véritable prix est un pipeline de puces futures suffisamment bonnes pour le marché en pleine expansion de l'IA en Chine, le tout sans franchir la ligne. Et si quelqu'un peut vendre cette vision aux deux superpuissances, c'est bien le PDG du fabricant de puces le plus précieux au monde.
Rejoignez plus de 500 000 lecteurs qui commencent leur journée avec Quartz.
En vous abonnant, vous acceptez nos Conditions d'utilisation et notre Politique de confidentialité.
