Le site Web de la DARPA indique qu’elle a toujours eu pour mission unique d’investir dans des technologies de pointe pour la sécurité nationale. Quel est le rapport entre un vaisseau spatial à propulsion nucléaire et la sécurité nationale ? Le point de vue de l’armée a été évoqué par le général James Dickinson, officier du commandement spatial américain, dans son témoignage devant le Congrès en avril 2021.
Il a déclaré que « Pékin cherche à obtenir la supériorité spatiale grâce à des systèmes d’attaque spatiale » et a mentionné des renseignements recueillis sur le Shijian-17, un satellite chinois équipé d’un bras robotisé qui pourrait être utilisé pour « s’attaquer à d’autres satellites ». Cela peut sembler ridicule, mais c’était suffisant pour obtenir le feu vert pour un vaisseau spatial nucléaire.
L’attrait des fusées nucléaires réside dans leur efficacité. Elles sont deux fois plus efficaces que les fusées chimiques traditionnelles, car elles n’ont besoin que d’hydrogène comme carburant et n’ont pas besoin d’oxydant pour créer une inflammation dans le vide spatial. Cette efficacité peut être utilisée pour atteindre des vitesses extrêmement élevées. DRACO est destiné à servir de banc d’essai pour les fusées à réponse rapide. entre la Terre et la Lune, une dissuasion militaire dans l’espace.
