SpaceX fonctionne selon une philosophie de tests itératifs, utilisant chaque mission pour améliorer la suivante. En conséquence, la société dirigée par pousser sa méga-fusée expérimentale, Starship, encore plus loin lors de son troisième vol d’essai, qui pourrait avoir lieu plus tard cette semaine.
Nous sommes potentiellement à quelques heures du troisième test en vol intégré de la méga-fusée Starship de SpaceX, avec un lancement depuis la base stellaire de Boca Chica, au Texas, prévu pour la matinée du jeudi 14 mars. La société le livestream sera disponible sur X, avec la diffusion débutant à 7h30 HE et le lancement ayant lieu à 8h00 HE ou environ.
C’est du moins le plan : SpaceX doit encore obtenir une licence de lancement auprès de la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis. l’entreprise procède comme si c’était une affaire conclue, en installant le système d’interruption de vol de la fusée (FTS) et en envoyant des invitations aux médias pour le tournage de caméras.
Pour le troisième vol, SpaceX est prêt à aborder des étapes difficiles. Starship reste une fusée expérimentale, et en ce que le succès n’est pas garanti. Les deux vols d’essai précédents, effectués sur 20 avril et 18 novembre l’année dernière, a entraîné la destruction prématurée de la fusée à deux étages, mais chaque vol amène l’entreprise plus loin dans le développement processus.
« Cette approche de développement itérative rapide a été la base de toutes les avancées innovantes majeures de SpaceX, y compris Falcon, Dragon et Starlink », entreprise explique sur sa page de lancement. « L’amélioration récursive est essentielle alors que nous travaillons à construire un système de transport entièrement réutilisable, capable de transporter à la fois l’équipage et cargo en orbite terrestre, aidez l’humanité à retourner sur la Lune et, à terme, à voyager vers Mars et au-delà.
Au cours du deuxième test, par exemple, Starship a volé deux fois plus longtemps que lors du premier test, et le vaisseau de 400 pieds de haut (122 mètres) la fusée a réalisé une manœuvre d’étagement à chaud pour améliorer la séparation des étages, permettant à l’étage supérieur de voler de manière indépendante pendant près de sept minutes et même atteindre l’espace, une première pour le lanceur. Les deux étapes ont toutefois échoué ; le blocage du filtre a été imputé à la destruction du booster super lourd. , alors qu’une fuite d’oxygène liquide était considérée comme la cause de la défaillance de l’étage supérieur. Au total, l’enquête de la FAA, dirigée par SpaceX, identifié 17 actions correctives requis avant un troisième test en vol.
SpaceX a identifié plusieurs objectifs clés pour le troisième vol. En plus de l’ascension et de la brûlure réussies des deux étages, l’entreprise prévoit pour ouvrir et fermer la porte de charge utile du Starship, réaliser le tout premier rallumage d’un moteur Raptor dans l’espace et exécuter une rentrée contrôlée de Starship.
Dans le cadre d’un projet de 53,2 millions de dollarsPoint de bascule” contrat avec la NASA, SpaceX prévoit également un démonstration de transfert de propulseur alors que l’étage supérieur est dans sa phase de navigation en roue libre. À terme, SpaceX prévoit d’utiliser des « pétroliers » de Starship pour le ravitaillement orbital, en utilisant une approche. similaire au ravitaillement en vol. Pour la démo à venir, quelque 10 tonnes d’oxygène liquide passeront d’un réservoir à l’autre, un exploit. jamais réalisé auparavant à cette échelle. Ce test ne verra pas deux vaisseaux spatiaux se réunir dans l’espace, mais SpaceX et la NASA visualisent le test comme une étape critique dans l’avancement de la technologie nécessaire.
Ce vol d’essai verra également Starship voler sur une trajectoire différente de ses deux prédécesseurs. Au lieu de s’écraser dans l’océan Pacifique près À Hawaï, l’étage supérieur ciblera un amerrissage dans l’océan Indien. « Cette nouvelle trajectoire de vol nous permet d’essayer de nouvelles techniques comme le moteur dans l’espace brûle tout en maximisant la sécurité publique », a déclaré SpaceX.
Le prochain vol mettra en vedette le système de déflecteur de flamme nouvellement mis en œuvre, ou un système de déluge d’eau, qui s’est révélé efficace lors du deuxième essai en vol et est programmé pour s’enclencher environ 10 secondes avant le décollage. À T-3 secondes, les 33 moteurs Raptor s’allumeront, ouvrant le terrain pour une séquence cruciale d’événements. Le vol atteindra son maximum. pression aérodynamique, connue sous le nom de MaxQ, 52 secondes après le lancement. Après cela, le booster atteindra la coupure de la plupart des moteurs (MECO). , avec la plupart des moteurs s’arrêtant au 2 minutes et 42 secondes (et oui, vous avez bien lu, c’est « la plupart » et non « principal » " les moteurs seront coupés, car plusieurs Raptor resteront allumés pendant cette phase). juste deux secondes plus tard.
La combustion de booster devrait démarrer à 2 minutes et 55 secondes. Si le booster fonctionne toujours à ce point , il s’arrêtera à 3 minutes et 50 secondes. La combustion d’atterrissage du booster commencera alors à 6 minutes et 46 secondes, en visant un atterrissage en eau douce dans le golfe du Mexique juste après les sept minutes de la mission. Le booster super lourd et le vaisseau spatial L’étage supérieur est censé être entièrement réutilisable, mais alors que l’étage supérieur a déjà affiché cette capacité, le Super Booster ne l’a pas encore fait. j’ai fait de même.
Pendant ce temps, Starship sera sur une trajectoire en direction de l’océan Indien. La coupure du moteur pour Starship est prévue pour 8 minutes et 35 quelques secondes après le lancement, suivi d’une rentrée atmosphérique et d’un atterrissage en catastrophe prévu dans l’océan Indien. Un atterrissage brûle pour l’étage supérieur ne cela semble faire partie du plan.
Ces délais supposent bien sûr une mission réussie. Un échec pourrait survenir à tout moment, mais nous espérons que non. Avec deux vols déjà sous son contrôle. ceinture, il sera intéressant de voir jusqu’où SpaceX peut mener sa méga-fusée révolutionnaire.
Une version de cette histoire est apparue à l’origine dans Gizmodo.
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