Gavel utilise la technologie et un réseau de bénévoles pour s’attaquer à un système judiciaire en proie à la corruption et aux dysfonctionnements.
ABUJA - En octobre 2021, Shola Usman a été arrêté et détenu sans inculpation pendant huit mois dans une cellule de prison au poste de police de Mabushi à Abuja, Nigeria. Quatre mois plus tard, un tribunal a ordonné que des actifs d’une valeur de plusieurs millions de naira (1 USD = 908 Naira) appartenant à l’entreprise de 44 ans -une vieille mère de six enfants a été confisquée alors qu’elle était en détention arbitraire. Elle n’avait pas comparu devant un juge.
Ce n’est qu’en juin 2022 qu’elle a été libérée sous caution, après que l’Inspecteur général de la police du Nigeria ait été amené à intervenir par le biais de une requête officielle de son avocat.
Usman, un entrepreneur agricole qui cultive des produits de base comme le riz et le maïs et les vend à des grossistes et des détaillants, a été accusé d’avoir fraudé sa femme. d’un puissant politicien. Elle a nié toutes les accusations, mais en a quand même payé le prix.
« Le politicien », a déclaré Usman à Quartz, avait l’argent pour me traîner de tribunal en tribunal et a utilisé son influence pour obtenir un ordonnance du tribunal de geler mes comptes bancaires, prétendant que j’avais commis une fraude. »Elle ne souhaitait pas révéler l’identité du politicien pendant peur de nouvelles représailles.
Le Nigeria, classé 150 sur 180 pays évalués dans l’échelle de perception de la corruption de Transparency International en 2022 indice, considérent la corruption comme entraînant la « perversion de la justice, des condamnations injustifiées et des acquittements de coupables”, selon l’Association internationale du Baron . , une organisation vieille de 75 ans qui vise à protéger et à faire progresser l’état de droit à l’échelle mondiale. rapportL’association a déclaré que la corruption « affaiblit le pouvoir judiciaire et les autres organismes chargés de l’application des lois, car les fonctionnaires corrompus peuvent être facilement manipulés ou soudoyés ». compromettant l’administration de la justice.
En outre, les statistiques officielles du Service correctionnel nigérian indiquent un autre défaut dans l’état de droit dans le pays le plus peuplé d’Afrique : en 2023, 69% des 77 849 détenus au Nigéria étaient des personnes en détention provisoire, dont Usman, qui a été détenu dans un commissariat de police pendant huit mois. Sur la base de ce fait, l’Inspecteur général du Nigeria La police est intervenue pour ordonner sa libération.
En 2017, l’avocat des droits de l’homme Nelson Olanipekun a entrepri de réparer ce problème. Il a établi Fondation Citizens Gavel pour la Justice Sociale (Gavel), une organisation de technologie civique visant à améliorer le rythme de prestation de justice grâce à l’utilisation de la technologie. Gavel se concentre sur les victimes indigentes d’injustice et utilise une plateforme en ligne pour mettre en contact des détenus coincés dans un vide judiciaire avec des avocats disposés à les aider.
« L’initiative est née d’une expérience personnelle il y a longtemps, lorsque mon père avait désespérément besoin d’une aide juridique, mais qu’il ne pouvait obtenir qu’une aide juridique. cela par l’intermédiaire d’un avocat qui s’était porté volontaire pour le remplacer », a déclaré Olanipekun à Quartz.
Lors de son arrestation, Usman allègue que des policiers ont fait irruption chez elle et ont pris deux véhicules, puis ont pris d’assaut son magasin de téléphonie mobile et son entrepôt et l’ont emporté. des marchandises et des milliers de sacs de produits.
Bloqué dans un purgatoire légal, Usman a déclaré à Quartz qu’elle « avait enduré des traitements inhumains pendant sa détention », notamment avoir été frappée à la tête et qu’elle avait été on la laisse saigner pendant des jours et on est « victime de chantage » et « traqué par les policiers loyaux du politicien ».
Quartz a contacté les agents du commissariat de police de Mabushi où Usman a été détenu pour obtenir des commentaires. liberté de parler aux médias et il est conseillé de déposer une demande officielle de commentaires, à laquelle il pourrait falloir des mois pour y répondre.
Dans des commentaires formulés l’année dernière, l’Inspecteur général de la police du Nigeria juré pour punir les policiers fautifs qui ne respectent pas le mandat des forces de l’ordre et ne respectent pas la constitution. guerre contre le terrorisme a souvent conduit à une culture dans laquelle le recours excessif à la force est endémique.
Ce sont ces processus lents et cet accès limité à la justice qui ont inspiré Gavel, déclare Olanipekun.
Après avoir démissionné d’une carrière d’avocat d’entreprise, Olanipekun a commencé à passer ses journées à visiter les prisons et les commissariats de police, où il a parlé aux gens. qui ont été injustement détenus dans le but d’aider à obtenir leur libération en les représentant devant le tribunal, se souvient-il.
Mais avant même de créer Gavel, qui opère au Nigeria et au Royaume-Uni, Olanipekun s’est lancé dans le travail bénévole.
Il se souvient du cas de trois jeunes garçons orphelins dans un village isolé de l’État d’Anambra, dans le sud-ouest du Nigeria, qui ont vandalisé le toit de l’immeuble. maison qu’ils ont héritée de leurs parents pour empêcher leurs oncles de prendre le bâtiment.
«C’était entre 2011 et 2012. Ils étaient mineurs et ne savaient pas quoi faire lorsque leurs oncles les ont fait arrêter», raconte Olanipekun, qui a assisté à chaque audience dans l’affaire des garçons jusqu’à qu’il parvienne à les faire sortir.
Un terrain 2023 étude par l’Institut de La Haye pour l’innovation en droit (HiiL), une organisation non gouvernementale internationale engagée en faveur d’une justice centrée sur les personnes, a constaté que 81 % des Nigériens ont rencontré au moins un problème juridique au cours de l’année écoulée, et beaucoup d’entre eux ont été confrontés à de multiples problèmes principalement liés à des conflits avec leurs voisins, ou avec leurs voisins. la violence, les conflits fonciers, la criminalité et les problèmes de logement.
« La difficulté à obtenir justice en temps au Nigéria est ce qui a inspiré Gavel et plus tard [le] Podus application qui a été lancée en 2021 », explique Olanipekun.
«Podus met toute personne ayant besoin d’une aide juridique avec un avocat pro bono disponible à proximité de lui afin que dans le délai le le plus court possible, ils peuvent obtenir justice”, a-t-il expliqué.
L’interface simple, qui a commencé comme une application mobile avant de passer en ligne en tant qu’application Web, oblige les plaignants à s’inscrire, puis à remplir un formulaire en ligne dans lequel ils sélectionnent l’une des neuf catégories, y compris le viol, l’extorsion, la violence domestique ou la diffamation, sélectionnent la région, puis décrivent les détails de leur cas et ajoutez leur nom et leurs coordonnées.
Les clients sont ensuite connectés à l’un des réseaux de 200 avocats bénévoles de Gavel dans leur voisinage partout au Nigeria, qui prennent en charge leur cas dans des frais de comparution et des allocations pour couvrir les frais de base, que Gavel paie grâce aux fonds donnés par les sponsors, les partenaires et les agences comme Osiwa, Luminer, Ruche Civique, Faites confiance à l’Afrique et BudgIT. Les avocats partenaires sont minutieusement vérifiés par un examen approfondi de leur dossier en tant que défenseurs des droits de l’homme et de leur contribution à leurs barreaux locaux.
Selon Adewole Ibukun, responsable des approvisionnements à Gavel, l’organisation a contribué à la libération de plus de 5 000 détenus en attente de procès.
« Beaucoup d’entre eux ont été placés en détention parce qu’ils n’avaient pas d’avocat », a déclaré Ibukun à Quartz. la police pour des crimes qu’ils n’ont pas commis, auquel cas Gavel facilite leur libération sous caution.
Un Centre pour la démocratie et le développement (CDD) 2021 rapport Le bilan du Nigeria en matière de droits de l’homme au cours des deux dernières décennies conforte les déclarations d’Ibukun.
Le rapport souligne la détention illégale comme une violation persistante des droits de l’homme, par laquelle « des citoyens continuent d’être illégalement détenus dans le cadre d’une détention provisoire pénible pendant ans sans que des accusations formelles ne soient portées contre eux », notant que la police nigériane accuse régulièrement les suspects d’infractions graves pour les détenir tout en faisant peu. efforts pour enquêter ou engager des poursuites dans ces cas.
Les services de Gavel ont été une bouée de sauvetage pour Shola Usman, qui avait perdu l’accès à ses comptes bancaires et a été obligée d’emprunter pour rester à l’écart. de prison. Usman elle-même, une riche propriétaire d’entreprise, ne correspond pas techniquement au profil traditionnel des clients bénévoles de Gavel. Mais le L’entreprise a fait une exception, car elle s’est retrouvée sans accès à ses propres fonds.
« Un ami m’a envoyé le lien sur WhatsApp et dès que j’ai créé mon dossier, j’ai été assigné à l’avocat Oluwaseyi Arowosebe. Gavel me soutient depuis août 2022 », a déclaré Usman.
Malgré sa complexité, le cas d’Usman semble simple comparé à ce de Daniel Jagaba, un homme de trois enfants de trois enfants qui a été faussement accusé de viol en 2017.
Jagaba, qui occupait des travail précaires dans des travaux subalternes comme peintre en maison et menuiserie, a été libéré peu après son arrestation, faute de preuves suffisantes.
« Mais le policier qui enquêtait sur l’affaire m’a de nouveau arrêté et a exige un pot-de-vin de 50 000 naira [l’équivalent de 137 $ à l’époque.] pour m’accorder une caution », a déclaré Jagaba à Quartz. « Lorsque je n’ai pas réussi à réunir l’argent, j’ai été maintenu en détention provisoire en attendant le transfert de mon cas à un tribunal approprié.”
Lorsque l’affaire a été déposée devant une Haute Cour, le procès s’est prolongé entre 2018 et 2019. Puis la pandémie de covid a éclaté, retardant la procédure a duré encore deux ans, a déclaré Jagaba, après quoi l’affaire a été transférée à un autre tribunal de grande instance présidé par un nouveau juge qui j’ai repris le procès.
«J’étais en prison lorsque l’équipe Gavel est venue me rendre visite pour offrir ses services bénévoles. Mon avocat m’avait abandonné après m’avoir privé de j’avais peu d’argent, alors j’ai demandé leur aide et je leur ai raconté mon histoire », a-t-il dit.
« Lorsque Gavel a finalement commencé à donner suite à mon cas, le procureur corrompu, que j’ai découvert alors que j’étais en détention, avait conspiré avec le Le policier a arrêté d’assister aux audiences du tribunal”, a déclaré Jagaba.
L’avocat de Jagaba, commis par Gavel, a tenté à plusieurs reprises d’annuler l’affaire faute de poursuites diligentes, jusqu’à ce que Jagaba soit finalement acquitté et libéré en Octobre 2022.
L’avocat et représentant légal de Gavel à Abuja, Abioye Mosunmola, cite des goulets d’étranglement procéduraux comme une raison derrière la lenteur des processus légaux.
« Les juges écrivent encore à la main pendant les procédures judiciaires, et il existe de nombreuses autres pratiques dépassées », a déclaré Mosunmola à Quartz.
« Les initiatives technologiques de Gavel proposent l’intégration de la technologie dans les processus judiciaires pour permettre aux avocats d’accomplir plus facilement leurs tâches juridiques et pour que les juges rendent la justice », a déclaré à Quartz Oluwaseyi Arowosebe, avocat et consultant chez Gavel.
« La police arrête arbitrairement des citoyens innocents et les détient pendant des semaines et des mois sans mandat de détention provisoire et sans les inculper devant le tribunal », a déclaré Arowosebe. « Des juges corrompus vendent la justice aux plus offrants, et des personnes innocentes sont privées de leurs droits humains fondamentaux par des acteurs étatiques qui n’avoir aucun respect pour l’État de droit.
Dans le cadre d’une collaboration entre Gavel et le Conseil national de la magistrature (NJC) en 2022, le pouvoir judiciaire de l’État d’Oyo déployé le système de gestion des affaires du Nigéria, une plateforme Web qui cherche à automatiser la gestion du flux des affaires dans les tribunaux afin de faciliter l’échange électronique sécurisé. des documents entre les différents niveaux de tribunaux.
À Lagos, Gavel en partenariat avec le ministère de la Justice de l’État de Lagos pour déployer le Horloge de la Justice, qui donne aux plaignants accès à leurs dossiers et à des conseils juridiques en ligne.
Mais ces initiatives ne sont pas une panacée face aux défis systémiques du pays en matière d’état de droit.
La corruption et le dysfonctionnement qui scènent au système légal du Nigéria ont été minutieusement documenté, en particulièrement les violations des droits de l’homme commises par la discendante Special Anti-RobberySquad (SARS), une unité de la police nigériane chargée de en luttant contre les crimes violents.
En octobre 2020, la campagne #EndSARS à laquelle Gavel a participé, j’ai vu au moins 56 personnes tué par un recours excessif à la force par la police et l’armée, ce qui a conduit à la dissolution de l’unité par décret présidentiel dans les jours.
Mais d’autres actions en faveur de la démocratie se sont heurtées à de la résistance, selon Nelson Olanipekun, fondateur de Gavel, citant la récente initiative de son organisation. offre de signaler ce qu’elle appelle les juges de la Cour d’appel « compromis au Conseil national judiciaire (CNJ), l’organe constitutionnel responsable de discipliner les errants juges.
Quartz a reçu une copie de l’accusé de réception du CNJ selon lequel il avait reçu la pétition de Gavel du 28 novembre concernant « l’insouciance et les abus grossiers du code de conduite judiciaire révisé pour les officiers de justice au Nigeria, informant Gavel que « des mesures sont en cours ».
« Pourtant, malgré les assurances, le CNJ a quand même promu les juges accusés à la Cour suprême », a déclaré Olanipekun.
« La nature répressive des acteurs étatiques est un sacré problème auquel il faut faire face », a déclaré Olanipekun.
Cette histoire est publiée en collaboration avec Égab.
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