Les nouvelles électrodes développées par les scientifiques de l’ETH Zurich sont beaucoup plus fines que celles des technologies concurrentes
Une équipe de scientifiques de l’ETH Zurich affirme avoir développé un nouveau type d’électrode qui rivalise avec celles utilisées par d’autres groupes travaillant sur des « stimulateurs cardiaques cérébraux » et des technologies connexes, notamment Neuralink d’Elon Musk.
Mehmet Fatih Yanik, professeur de neurotechnologie à l’université publique suisse, a déclaré que la nouvelle électrode de son équipe permet aux chercheurs d’obtenir des enregistrements plus détaillés et plus précis de l’activité cérébrale sur une période prolongée. Grâce à un processus développé par les chercheurs, les faisceaux qui composent ces électrodes peuvent être insérés lentement dans le cerveau sans causer « de dommages détectables ».
Elles sont également plus fines que les électrodes utilisées par des entreprises comme Neuralink, selon Yanik.
« Plus la sonde est large, même si elle est flexible, plus le risque de lésion du tissu cérébral est élevé », a déclaré Yanik dans un déclaration« Nos électrodes sont si fines qu’elles peuvent être introduites le long des longs processus qui partent des cellules nerveuses dans le cerveau. »
Environ 200 000 personnes dans le monde bénéficient de neurostimulateurs, qui stimulent des nerfs ou des régions spécifiques du corps. Les systèmes de stimulation cérébrale profonde utilisent cette technologie pour aider à traiter un certain nombre de maladies, notamment la maladie de Parkinson et Maladie d’Alzheimer. Dispositifs d’interface cerveau-ordinateur, ou BCI, comme ce sur le quel travaille Neuralink, existent depuis 2004 environ.
Les chercheurs de l’ETH Zurich ont testé leurs électrodes sur le cerveau de rats à l’aide de quatre faisceaux, chacun comportant 64 fibres d’électrodes, bien que Yanik ait déclaré que jusqu’à plusieurs centaines pourraient être utilisées pour mesurer l’activité cérébrale. Neuralink affirme que sa puce cérébrale N1 enregistre l’activité neuronale via 1 024 électrodes réparties sur 64 fils.
Yanik a déclaré que son groupe s’était associé à des chercheurs de l’ Université Collège Londres pour tester leurs électrodes dans le cerveau d’humains qui souffrent d’épilepsie et ne répondent pas au traitement médicamenteux. Ils étudient également la possibilité d’utiliser les électrodes pour stimuler les cellules du cerveau humain, ce qui pourrait aider à traiter les personnes souffrant de dépression ou de schizophrénie, selon l’université.
« Cela pourrait contribuer au développement de thérapies plus efficaces pour les personnes atteintes de troubles neurologiques et psychiatriques », a déclaré Yanik.
Jusqu’à présent, Neuralink a implanté ses puces cérébrales chez deux patients, dont Noland Arbaugh, 29 ans, qui est devenu tétraplégique après un incident de plongée il y a environ huit ans. L’appareil, Telepathy, aide les patients souffrant de paralysie grave à contrôler la technologie externe — comme un ordinateur portable ou un smartphone — en utilisant uniquement des signaux neuronaux.
Le mois dernier, Musk a déclaré au podcasteur Lex Fridman que Neuralink vise à réaliser huit autres essais d’ici la fin de l’année. Neuralink a déclaré que son deuxième patient équipé de l’appareil a pu l’utiliser pour jouer à des jeux de tir à la première personne et concevoir des objets en trois dimensions.
« Si tout se passe bien, des centaines de personnes seront équipées de Neuralinks d’ici quelques années, peut-être des dizaines de milliers d’ici cinq ans, voire des millions d’ici dix ans », a déclaré Musk. a écrit le 21 août, en réponse à la publication de Neuralink à propos de son deuxième patient sur X $TWTR.
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