Les deux satellites se sont approchés à moins de 9 mètres l’un de l’autre en février, une distance bien plus proche que ne le suggéraient les estimations initiales.
C’était un vraiment en rapprocher un. Une analyse plus approfondie d’une quasi-collision entre deux satellites dans l’espace a révélé qu’ils se sont encore plus rapprochés l’un de l’autre qu’initialement. a cru, ce qui a suscité une plus grande inquiétude face au danger croissant des débris spatiaux.
Fin février, le vaisseau spatial TIMED de la NASA et le défunt russe Cosmos 2221 presque évité de s’écraser l’un sur l’autre, ce qui aurait ajouté des milliers de fragments de déchets spatiaux en orbite terrestre basse. À l’époque, l’incident a été déclaré « trop pour plus de confort », car les observations au sol ont estimé que les deux satellites se sont rapprochés à moins de 20 mètres l’un de l’autre, mais un responsable de la NASA a récemment révélé que c’était une rencontre beaucoup plus rapprochée.
« Nous avons récemment appris grâce à une analyse que les passages se sont finalement révélés être espacés de moins de 10 mètres [33 pieds] – dans les limites des paramètres de corps dur de les deux satellites », a déclaré Pam Melroy, administratrice adjointe de la NASA, lors du 39e symposium spatial à Colorado Springs, selon Espace.com“C’était très choquant personnellement et aussi pour nous tous à la NASA.”
celui de la NASA Thermosphère Ionosphère Mésosphère Mission Energétique et Dynamique Vaisseau spatial (TIMED), lancé en 2001 pour étudier la haute atmosphère du Soleil et de la Terre, ainsi que Cosmos russe 2221, un satellite de défense défunt, lancé en 1992. Les deux satellites ne peuvent pas être manœuvrés et il n’y avait donc rien à faire pendant qu’ils ont voyagé trop près les uns des autres en orbite.
« Si les deux satellites étaient entrés en collision, nous aurions vu une génération importante de débris : de minuscules éclats parcourant des dizaines de milliers de kilomètres par heure, en attendant pour percer un trou dans un autre vaisseau spatial, mettant potentiellement des vies humaines en danger », aurait déclaré Melroy.
Il y plus de 27 000 morceaux de débris orbitaux actuellement en être suivi par le réseau mondial de surveillance spatiale du ministère de la Défense, avec de nombreux éléments plus petits flottant également sans être détectés. Alors que l’industrie spatiale continue de augmente, tout comme le nombre de vaisseaux spatiaux lancés en orbite et le risque de collision avec des débris spatiaux errants.
Jusqu’à présent, il n’y a eu qu’un seul incident au cours duquel deux vaisseaux spatiaux sont entrés en collision l’un avec l’autre en orbite. En 2009, Iridium 33, une société américaine satellite de communication, et Kosmos-2251, un ancien satellite militaire russe, est entré en collision en orbite quelque 490 miles (789 kilomètres) au-dessus de la Sibérie. efforts continus pour atténuer les risques de collision de déchets spatiaux, mais le récent appel rapproché des deux satellites devrait inciter à davantage d’actions pour nettoyer l’orbite terrestre.
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