L’avenir des voyages spatiaux dépend de notre capacité à atteindre les arrêts célestes plus rapidement et plus efficacement. À ce titre, la NASA travaille avec une société de développement technologique sur un nouveau système de propulsion qui pourrait déposer des humains sur Mars dans un délai relativement rapide de deux mois plutôt que le voyage actuel de neuf mois nécessaire pour atteindre la planète rouge.
Le programme Innovative Advanced Concepts (NIAC) de la NASA a récemment sélectionné six projets prometteurs pour un financement et un développement supplémentaires, leur permettant ainsi de passer à la deuxième étape. du développement. Les nouveaux « concepts de type science-fiction », comme décrit par John Nelson, responsable du programme NIAC à la NASA, comprennent un système ferroviaire lunaire et des télescopes à base de fluide, ainsi qu’un plasma pulsé. fusée.
Le système de propulsion potentiellement révolutionnaire est en cours de développement par Howe Industries, basé en Arizona. Pour atteindre des vitesses élevées dans un laps de temps plus court, le Une fusée à plasma pulsé utiliserait la fission nucléaire, c’est-à-dire la libération d’énergie provenant des atomes qui se divisent, pour générer des paquets de plasma pour la poussée.
Il produirait essentiellement un jet de plasma contrôlé pour aider à propulser la fusée dans l’espace. En utilisant le nouveau système de propulsion, et en termes de poussée, la fusée pourrait potentiellement générer jusqu’à 22 481 livres de force (100 000 Newtons) avec une impulsion spécifique (Isp) de 5 000 secondes , pour une efficacité en carburant remarquablement élevée.
Ce n’est pas un concept entièrement nouveau. La NASA a commencé à développer sa propre version en 2018 sous le nom de Fission-Fusion pulsée (PuFF). PuFF s’appuyait sur un appareil couramment utilisé pour comprimer les plasmas de laboratoire à des pressions élevées pendant des délais très courts, appelé z-Pinch, pour produire une poussée. La fusée à plasma pulsée, cependant, est plus petite, plus simple et plus abordable, selon NASA.
L’agence spatiale affirme que le haut rendement du système de propulsion pourrait permettre d’accomplir des missions en équipage vers Mars dans un délai de deux mois. Aujourd’hui, avec les systèmes de propulsion couramment utilisés, un voyage vers Mars prend environ neuf mois. Moins les humains peuvent passer de temps à voyager dans l’espace. , mieux ce sera. Des périodes d’exposition plus courtes aux rayonnements spatiaux et à la microgravité pourraient aider à atténuer leurs effets sur le corps humain.
La fusée à plasma pulsé serait également capable de transporter un vaisseau spatial beaucoup plus lourd, qui pourrait ensuite être équipé d’un bouclier contre les rayons cosmiques galactiques pour l’équipage à bord.
La phase 2 du NIAC se concentre sur l’évaluation de la neutronique du système (comment le mouvement du vaisseau spatial interagit avec le plasma), la conception le vaisseau spatial, le système d’alimentation et les sous-systèmes nécessaires, en analysant les capacités de la buse magnétique et en déterminant les trajectoires et les avantages de la fusée à plasma pulsé, selon la NASA.
Le nouveau système de propulsion a le potentiel de révolutionner les vols spatiaux en équipage, en aidant les humains à se rendre sur Mars sans les efforts du voyage lui-même.
Une version de cet article paru à l’origine sur Gizmoodo.
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