La NASA n'enverra pas d'astronautes sur la Lune ce mois-ci.

L'agence spatiale a reporté la fenêtre de lancement de la mission Artemis 2 de février à mars après avoir découvert une fuite d'hydrogène lors d'un test de ravitaillement. La NASA a déclaré dans un communiqué que le "compte à rebours de la répétition générale humide a été interrompu à T-5:15 minutes en raison d'une fuite d'hydrogène liquide à l'interface du mât de service arrière."

C'est l'interface où l'hydrogène circule dans le noyau de la fusée Space Launch System (SLS). À cause de ce problème, l'agence a déclaré qu'elle viserait maintenant une fenêtre en mars.

« Avec plus de trois ans entre les lancements du SLS, nous avons pleinement anticipé les défis », a déclaré l'administrateur de la NASA Jared Isaacman dans un message sur les réseaux sociaux. « C'est précisément pour cela que nous effectuons une répétition générale. Ces tests sont conçus pour identifier les problèmes avant le vol et préparer le jour du lancement avec la plus grande probabilité de succès. »

Le problème pourrait être une bénédiction déguisée pour la NASA. Artemis 2 devait être lancé dès le 8 février — ce dimanche — si tout s'était bien passé avec les tests. Cela aurait programmé le lancement le même jour que le Super Bowl et l'aurait également mis en concurrence avec les Jeux olympiques. Dans un monde de plus en plus conscient du budget (et axé sur les audiences), un voyage autour de la lune suscitant un "bof" collectif des Américains pourrait compromettre le financement futur.

La prochaine fenêtre de lancement possible pour Artemis 2 s'ouvre le 6 mars, avec des opportunités ultérieures les 7, 8, 9 et 11 mars. Le voyage verra les astronautes faire un voyage de 10 jours autour de la lune, les emmenant plus loin de la Terre que tout humain n'a jamais été.