Des reines de beauté venues de tout le pays sont descendues à Los Angeles ce week-end pour le 73e concours annuel de Miss USA, mais les préparatifs de la compétition de cette année ont été loin d’être parfaits.
Le célèbre concours de beauté est au cœur d’une controverse publique depuis début mai, lorsque Miss USA Noelia Voigt et Miss Teen USA UmaSofia Srivastava ont démissionné du concours à 72 heures d’intervalle. Les messages de Voigt et Srivastava étaient énigmatiques ; dans la déclaration de Voigt, les lecteurs ont repéré « Je suis réduite au silence » dans le corps de son message.
Dans les coulisses, les tensions auraient persisté encore plus longtemps, de nombreux directeurs de concours de beauté au niveau des États ayant affirmé que la présidente et directrice générale de l’organisation, Laylah Rose, les avait poussés à signer des accords de confidentialité et à faire passer des frais d’inscription plus élevés aux plus hauts niveaux de la compétition américaine, selon un rapport. Business Insider enquête.
Miss USA 2024 sera couronnée dimanche soir, lors d’une cérémonie organisée au Peacock Theatre de Los Angeles et diffusée sur la CW. Voici ce qu’il faut savoir sur le concours et la controverse qui y est associée avant la fin de la compétition ce week-end.
Un nouvel ensemble de règles pour une nouvelle ère
Même sans les controverses actuelles, le concours Miss USA de cette année comportera plusieurs écarts notables par rapport à la tradition. En 2023, le concours a supprimé sa limite d’âge (qui interdisait aux femmes de plus de 28 ans de concourir), ainsi que des restrictions concernant les femmes mariées ou divorcées et les femmes ayant des enfants.
Plusieurs candidates de cette année n’auraient pas pu participer au concours, notamment Miss Maryland Bailey Anne Kennedy, 31 ans, qui est également la deuxième femme transgenre à avoir concouru à Miss USA.
L’assouplissement des conditions d’entrée a été célébré par de nombreuses personnes dans le monde des concours comme un exemple de l’adaptation de Miss USA au 21e siècle. Cependant, dans le même temps, certaines personnes impliquées dans le concours affirment que, dans les coulisses, le concours revient à ses racines plus conservatrices.
Deux reines de beauté abandonnant leurs titres
Lorsque Voigt et Srivastava ont démissionné de leurs fonctions en mai, leurs déclarations publiques étaient vagues. Voigt a évoqué sa santé mentale, tandis que Srivastava a déclaré que ses « valeurs personnelles ne correspondaient plus totalement à la direction de l’organisation ».
D’autres personnes associées au concours se sont toutefois montrées plus explicites, notamment celles qui n’étaient pas liées par les accords de non-divulgation qui limitaient la parole des deux gagnants.
La directrice des médias sociaux de l’organisation, Claudia Michelle, a annoncé sa démission quelques jours avant Voigt, dans une publication sur les médias sociaux détaillant ses problèmes avec l’organisation.
« J’ai eu le privilège de travailler en étroite collaboration avec Noelia et j’ai malheureusement constaté un déclin de sa santé mentale depuis notre première rencontre. J’ai l’impression que sa capacité à partager son histoire et sa plateforme ont été diminuées », a écrit Michelle. « J’ai pu constater de mes propres yeux le manque de respect envers Uma et sa famille. »
D’autres candidates au concours Miss USA ont également soutenu Voigt et ont appelé à davantage de transparence dans les jours qui ont suivi sa décision de démissionner. Les candidates au concours ont déclaré à Business Insider qu’on leur avait remis des accords de confidentialité tard dans la nuit, la veille du concours, et qu’on leur avait dit de les signer sous peine de disqualification.
« La majorité des membres de la classe Miss USA 2023 soutiennent la décision de Noelia Voigt de renoncer au titre de Miss USA », a écrit Derby Chukwudi, l’homologue adulte de Srivastava au niveau de l’État, sur Instagram, en mai. « Nous demandons à l’organisation Miss USA de libérer Noelia de la clause de confidentialité NDA de son contrat, à perpétuité, afin qu’elle soit libre de parler de ses expériences et de son temps en tant que Miss USA. Nous demandons une réponse dans les 24 heures. »
Des mois plus tard, les deux anciens détenteurs du titre sont toujours limités dans ce qu’ils peuvent dire sur leurs expériences. Leurs mères, cependant, ont été explicites dans leurs critiques et ont imputé une grande partie de la faute à Rose, qui a été nommé président-directeur général en août 2023.
Jackeline Voigt et Barbara Srivastava ont déclaré à Business Insider que leurs enfants avaient subi « huit mois de torture et d’abus » aux mains de Rose. La mère de Srivastava a finalement interdit à Rose de contacter directement sa fille de 17 ans.
« Nos filles étaient heureuses et enthousiastes à l’idée d’avoir le travail de leur vie lorsqu’elles ont remporté ces couronnes », a déclaré Barbara Srivastava à Business Insider. « Et s’attendre à cela est le prix à payer pour leur estime de soi et leur confiance en soi, et se faire intimider par une femme de 46 ans qui veut juste être sous les feux de la rampe. C’est inacceptable. »
Allégations d’irrégularités financières
Avant que Voigt et Srivastava ne démissionnent de leurs couronnes, il y aurait également eu des tensions continues entre Rose et les responsables du concours au niveau de l’État. Une personne ayant des liens de longue date avec Miss USA a déclaré à Business Insider que plusieurs directeurs au niveau de l’État avaient été « détruits financièrement » par la direction de Rose.
Rose aurait retardé de six mois la saison de compétition de 2024, tout en exigeant que les directeurs des concours d’État signent des accords de confidentialité avant de voir leurs nouveaux contrats avec l’organisation. Parmi les nouvelles conditions introduites figurait une clause exigeant que les concours d’État versent 30 % des frais d’inscription de chaque concurrent au niveau de l’État à la compétition nationale. Le contrat fixait également des frais d’inscription minimum de 1 200 $.
L’organisation Miss Univers, qui remplace Miss USA, est intervenue après la démission de plusieurs directeurs d’État en guise de protestation, permettant aux employées de revenir à leurs contrats initiaux. Pourtant, de nombreux responsables d’État soutiennent que la pause de six mois pendant les négociations contractuelles a entravé leurs concours.
« Nous avons perdu notre crédibilité, notre respect et notre intérêt », a déclaré un responsable à Business Insider. « Beaucoup de filles disaient simplement : « Nous pensions que vous n’étiez plus légitimes. »
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