Le vaisseau spatial CST-100 Starliner de Boeing est toujours bloqué en orbite et on ne sait toujours pas quand lui ou son équipage pourraient revenir sur Terre. Des représentants de la NASA ont fourni une mise à jour de la mission du vaisseau Mercredi suggérant que la planification d’un voyage de retour pourrait s’étendre à à la fin de cet été jusqu’à la fin de cet hiver — peut-être à bord un vaisseau spatial de SpaceX, le rival de Boeing.
« Notre principale option est de renvoyer Butch et Suni à bord du Starliner », a déclaré Steve Stich, responsable du programme d’équipage commercial de la NASA. « Cependant, nous avons effectué la planification nécessaire pour nous assurer que d’autres options sont ouvertes, et nous avons donc travaillé avec SpaceX pour nous assurer qu’ils sont prêts à réagir. »
Les fuites provenant des réservoirs d’hélium qui contrôlent les propulseurs du Starliner sont le problème clé qui a retardé le lancement du vaisseau et qui l’a maintenu coincé à son port d’amarrage à la Station spatiale internationale depuis juin. Boeing et la NASA ont déclaré le mois dernier que les tests des propulseurs avaient été effectués et qu’ils examinaient les données pour se préparer à une mission de retour. Mais après avoir examiné ces données, les scientifiques ont découvert des problèmes avec les joints des réservoirs d’hélium qui les ont fait hésiter un peu.
Désormais, la NASA pense qu’il est de plus en plus judicieux d’explorer l’envoi Sunita Williams et Butch Wilmore rentreront chez eux à bord d’un vaisseau spatial Dragon de SpaceX qui décollera pour l’ISS le mois prochain et reviendra en février.
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