Meta $META a déclaré dans un dépôt de dossier lundi que quatre États cherchent à obtenir 1,4 billion de dollars en pénalités pour des allégations selon lesquelles la société aurait conçu Facebook et Instagram pour rendre les jeunes utilisateurs accros et aurait trompé le public sur la sécurité de la plateforme, selon Reuters. Le chiffre est proche de la capitalisation boursière de Meta, qui est d'environ 1,5 billion de dollars.
Bien que la Californie, le Colorado, le Kentucky et le New Jersey aient gardé leurs propres dépôts sous scellés, une audience en juin a offert un aperçu de leur méthodologie : les États ont décrit la multiplication d'un montant d'amende par violation établi par la loi de l'État contre un décompte des adolescents et jeunes utilisateurs qu'ils prétendent avoir été lésés par la conduite de Meta.
Meta a qualifié la demande d'infondée par les preuves. « Une sanction de cette ampleur n'a pas d'analogue dans l'histoire de l'application de la protection des consommateurs », a déclaré la société dans le dossier, selon Reuters.
La divulgation survient avant un procès en août devant la juge de district américaine Yvonne Gonzalez Rogers à Oakland, en Californie. Sur une piste, les 29 États qui pressent des réclamations fédérales entendront ces arguments — en particulier, des allégations liées à la loi fédérale sur la protection de la vie privée en ligne des enfants, qui interdit aux plateformes de collecter des données sur les mineurs sans autorisation parentale. Parallèlement à ces réclamations figurent les accusations supplémentaires des quatre États selon lesquelles Meta aurait trompé les consommateurs en vertu de leurs lois respectives sur la protection des consommateurs de l'État. Quatorze États supplémentaires poursuivant des réclamations fondées sur leurs lois étatiques individuelles devraient voir ces arguments jugés lors d'un deuxième procès prévu pour février.
Le juge président a rejeté le mois dernier la tentative de Meta de saboter les procédures d'août, concluant que des questions de fait non résolues persistaient — parmi elles, si la conception addictive était intentionnelle, si Meta avait fait de fausses assurances à ce sujet, et si la société avait au moins partiellement visé ses plateformes à un public plus jeune.
L'entreprise rejette les accusations principales, soutenant que les allégations de tromperie des consommateurs autour de l'addiction s'effondrent étant donné que la communauté psychiatrique ne reconnaît pas formellement l'addiction aux réseaux sociaux comme une condition — ce qui, selon Meta, signifie que ses déclarations à ce sujet ne peuvent pas constituer un mensonge.
Le procès d'août est un front dans une vaste vague de litiges visant Meta sur la sécurité des jeunes. Un jury au Nouveau-Mexique a rendu Meta responsable de 375 millions de dollars de dommages-intérêts plus tôt cette année, concluant que l'entreprise avait violé la loi sur la protection des consommateurs de l'État en exposant les enfants à l'exploitation sexuelle et en dissimulant les dangers de la plateforme. Le litige au Nouveau-Mexique n'est pas terminé : le même juge examine maintenant une phase de suivi qui demande d'autres dommages-intérêts et une refonte ordonnée par le tribunal de la façon dont Facebook, Instagram et WhatsApp fonctionnent.
Meta a également réglé le premier cas d'un district scolaire américain à être jugé pour les coûts de santé mentale attribués aux plateformes de médias sociaux, et un juge de Los Angeles a refusé les motions de Meta et d'Alphabet $GOOGL Google pour un nouveau procès dans une affaire distincte de dépendance qui a abouti à une condamnation de 6 millions de dollars.