La décision intervient quelques jours après que deux jurys ont ordonné à Meta de payer un total de 381 millions de dollars dans des affaires distinctes de préjudice aux jeunes.
Alex Wong / Getty Images
Des publicités placées par des cabinets d'avocats sur Facebook $META et Instagram pour solliciter de nouveaux plaignants dans des procès alléguant que les entreprises de médias sociaux ont délibérément conçu des produits addictifs pour les jeunes utilisateurs sont en cours de suppression par Meta.
« Nous n'autoriserons pas les avocats à tirer profit de nos plateformes tout en affirmant qu'elles sont nuisibles », a déclaré Andy Stone, porte-parole de Meta, dans un communiqué.
La décision fait suite à deux pertes de procès significatives pour l'entreprise. Dans l'affaire de Los Angeles, les jurés ont déterminé que Meta et Google $GOOGL d'Alphabet étaient responsables de la dépression et des idées suicidaires d'une jeune femme — elle avait allégué une addiction précoce à Instagram et YouTube — et ont accordé 6 millions de dollars de dommages-intérêts contre les deux entreprises. Juste un jour avant ce verdict, un autre jury au Nouveau-Mexique a rendu un jugement de 375 millions de dollars contre Meta, concluant que la société avait trompé les utilisateurs sur la sécurité de ses plateformes pour les enfants et avait permis l'exploitation sexuelle des enfants.
Les dossiers judiciaires montrent que le contentieux a pris une ampleur considérable : le tribunal de l'État de Californie accueille actuellement plus de 3 300 poursuites liées à l'addiction visant Meta, Google, Snap $SNAP et ByteDance, la société mère de TikTok, tandis qu'un autre groupe d'environ 2 400 affaires — déposées par un mélange de particuliers, de districts scolaires, de municipalités et de gouvernements d'État — a été consolidé devant un tribunal fédéral de Californie.
Facebook faisait partie des plateformes utilisées pour la publicité de recrutement par des entreprises telles que Morgan & Morgan, qui faisait partie de l'équipe juridique qui a obtenu le verdict de Los Angeles. Au-delà des cabinets d'avocats eux-mêmes, des structures intermédiaires qui orientent les clients potentiels vers les avocats - y compris White Heart Legal, une opération basée au Tennessee - ont mené leurs propres promotions sur les réseaux sociaux liées aux poursuites, selon X $TWTR Ante, qui surveille l'activité publicitaire dans le contentieux de masse.
Le fondateur de X Ante, Rustin Silverstein, a déclaré que les réseaux sociaux ont pris de l'importance en tant que lieu de publicité pour le recrutement de plaignants dans les affaires de contentieux de masse. Silverstein a déclaré que 671 spots télévisés liés aux réclamations sur les réseaux sociaux ont été diffusés à travers le pays en mars, un total mensuel qui n'avait pas été atteint depuis juillet 2024. Suite aux deux verdicts de procès, les placements radio ont également augmenté, atteignant environ 20 000 pour le mois - soit près du triple du rythme précédent, a-t-il ajouté.
Les plateformes de Google diffusent également des annonces liées au litige. Selon les propres archives de Google, Social Media Victims Law Center - un cabinet à l'avant-garde de la vague de litiges plus large - achète des annonces sur les plateformes de Google. On ne sait pas si Google a l'intention de suivre l'exemple de Meta et de supprimer ces publicités ; l'entreprise n'a pas répondu à une demande de commentaires.
La structure financière sous-jacente à ces poursuites repose fortement sur des accords de contingence, selon lesquels les avocats ne sont rémunérés que si leurs clients obtiennent des dommages-intérêts ou un règlement. Ce modèle incite fortement les cabinets à inscrire autant de plaignants que possible, car le volume pur est ce qui rend le contentieux à grande échelle économiquement viable.
Le procès de Los Angeles a mis en avant le témoignage du PDG de Meta, Mark Zuckerberg, qui a défendu les choix de conception d'Instagram comme des compromis de produit plutôt que des tactiques conçues pour maintenir l'engagement des adolescents. Les entreprises ont nié les allégations de dépendance de manière générale et disent qu'elles prennent des mesures pour protéger les jeunes utilisateurs sur leurs plateformes.
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