La Maison Blanche mardi a annoncé l'ouverture des stations-service Freedom Fuel dans toute la région de Philadelphie, promouvant un réseau de 25 emplacements vendant de l'essence ordinaire à 3,47 $ le gallon — un prix que les analystes disent ne pas être durable sans une forme de subvention extérieure.
L'emplacement inaugural était une station Sunoco convertie à Dresher, Pennsylvanie, située dans le canton d'Upper Dublin, selon The Philadelphia Inquirer. Un porte-parole de la Maison Blanche a confirmé qu'un site Web du Freedom Fuel Network répertoriant 25 emplacements à travers la région de Philadelphie et le sud du New Jersey était exact, mais n'a pas confirmé que les 25 étaient ouverts.
Le prix de 3,47 $ est présenté comme un hommage au président Donald Trump en tant que 47e président du pays. Mardi, le prix moyen national d'un gallon d'essence ordinaire était de 3,79 $, et la moyenne de Philadelphie était de 3,95 $. L'essence ordinaire dans un point de vente Citgo près de la station de Dresher était affichée à 3,79 $, avec une station Gulf voisine demandant 3,85 $, a rapporté The Inquirer.
Un porte-parole de la Maison Blanche a qualifié le Freedom Fuel Network d'entreprise privée et a nié qu'il fonctionne comme une initiative gouvernementale, reçoive des fonds publics ou bénéficie d'un approvisionnement en carburant à prix réduit. La société derrière le Freedom Fuel Network n'a pas répondu à une demande de commentaire du Inquirer, et la Maison Blanche n'a pas fourni d'informations sur la propriété ou la structure de l'entreprise.
Le responsable de l'analyse pétrolière de GasBuddy, Patrick De Haan, a fait les calculs et a conclu que le modèle de tarification était financièrement intenable. « Les stations vendant à ce prix, ce n'est pas soutenable », a-t-il déclaré. « En général, lorsque des pertes surviennent, quelqu'un doit payer pour cela. » Bien qu'il soit incapable d'identifier les propriétaires des stations ou d'expliquer quels arrangements pourraient sous-tendre leurs coûts de carburant, De Haan a noté que de nombreux emplacements apparaissent déjà dans la base de données de GasBuddy — quoique sous des noms qui sont « très différents ».
L'Inquirer a noté que Trump avait publié à propos du réseau sur Truth Social dans les jours précédents, décrivant un « détaillant très intelligent » sans nom réparti dans le Nord-Est qui « intervenait » pour faire baisser les prix à la pompe.
Les prix de l'essence ont baissé depuis leur pic en mai, après que les États-Unis et l'Iran ont conclu un accord pour rouvrir le détroit d'Ormuz, un goulet d'étranglement maritime qui traite environ un cinquième du pétrole maritime mondial. La moyenne nationale avait brièvement approché 5 $ le gallon en mai alors que le conflit perturbait les approvisionnements en pétrole brut. Trump a également demandé au ministère de la Justice d'enquêter sur les compagnies pétrolières pour ne pas avoir abaissé les prix à la pompe en proportion de la baisse des coûts du brut.
Avec les élections de mi-mandat approchant en novembre, les coûts énergétiques élevés sont restés une responsabilité politique pour l'administration.