Les pourparlers de règlement se sont effondrés la semaine dernière après que Wilson a exigé le droit de nommer 3 administrateurs et le remboursement complet de sa campagne.
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Lululemon $LULU a riposté au fondateur Chip Wilson lundi dans une lettre aux actionnaires, qualifiant ses perspectives de « dépassées » et ses conflits d'intérêts de « préoccupants », et exhortant les investisseurs à rejeter les trois candidats au conseil qu'il a proposés avant l'assemblée annuelle de la société le 25 juin.
Les négociations de règlement ont échoué la semaine dernière, poussant Lululemon à rendre public ce qui marque sa première réponse significative à Wilson depuis que sa campagne par procuration s'est intensifiée à la fin de l'année dernière, selon Reuters. Selon Lululemon, elle a retardé le dépôt de son document de procuration définitif tout en poursuivant une résolution négociée, seulement pour que Wilson réponde avec des conditions que la société a décrites comme « un écart significatif par rapport à ce qui avait été discuté ». Wilson avait exigé la nomination de trois administrateurs de son choix, des réunions trimestrielles avec le nouveau PDG et le remboursement intégral de ses frais de campagne. Lululemon a rejeté les conditions.
La lettre aux actionnaires comprenait une critique acerbe de la compréhension de Wilson de la position actuelle de la société : « M. Wilson a montré qu'il n'a pas une compréhension complète de l'entreprise aujourd'hui ni du potentiel futur de la marque et reste inébranlablement concentré sur le passé. Sa vision pour Lululemon semble figée dans le temps, voyant Lululemon à travers le prisme d'un fondateur qui est resté en dehors de la salle du conseil pendant plus d'une décennie et loin de toute responsabilité opérationnelle au sein de l'entreprise depuis près de 15 ans. »
Depuis qu'il a quitté la présidence en 2013 — un rôle qu'il a occupé après avoir fondé l'entreprise en 1998 — Wilson a visé à plusieurs reprises le conseil d'administration de Lululemon et a fait valoir que la marque a perdu le cachet culturel qui la définissait autrefois. Il a nommé trois administrateurs — l'ancien CMO d'ESPN Laura Gentile, l'ancien PDG d'Activision $ATVI Eric Hirshberg et l'ancien co-PDG de On Marc Maurer — faisant valoir que l'entreprise a besoin d'un leadership plus créatif. Wilson n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
La liste préférée de l'entreprise comprend Chip Bergh, qui a dirigé Levi Strauss en tant que PDG, Esi Eggleston Bracey, ancien directeur de la croissance et du marketing de Unilever, et Teri List, qui a précédemment occupé le poste de directrice financière de Gap $GPS — un groupe que Lululemon estime être beaucoup mieux qualifié pour le conseil. Aucun des trois candidats de Wilson n'a siégé au conseil d'administration d'une entreprise publique, a déclaré Lululemon, et leur expérience collective dans le secteur de l'habillement et de la vente au détail est limitée. L'entreprise a également exprimé des inquiétudes au sujet de Maurer, notant que son capital dans On — une marque concurrente — s'élève à des dizaines de millions de dollars et constitue une part considérable de sa fortune personnelle.
L'entreprise a également défendu la PDG entrante Heidi O'Neill, dont la nomination a été critiquée par Wilson. Parmi ses réalisations citées par le conseil : développer la catégorie femme de Nike $NKE depuis zéro jusqu'à en faire une opération de plusieurs milliards de dollars et réduire les délais de production — un travail que Lululemon a déclaré refléter l'« équilibre unique entre créativité et discipline opérationnelle » dont elle a besoin à la tête. Désignée pour le poste il y a un mois., O'Neill apporte près de trois décennies d'expérience chez Nike et devrait officiellement assumer le rôle de PDG ce mois de septembre.
Les actions ont chuté d'environ 43 % depuis le début de l'année, un déclin qui reflète une confluence de pressions, y compris les droits de douane à l'importation, un environnement consommateur prudent et une rivalité croissante avec les start-ups de loisirs sportifs comme Vuori et Alo Yoga. Lors de son rapport de résultats du quatrième trimestre en mars, la direction a averti que le double vent contraire des droits de douane élevés et du conflit permanent au sein du conseil d'administration avec Wilson posait des risques pour les perspectives financières de l'entreprise.
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