L’année a été très chargée en matière de rappels de produits alimentaires aux États-Unis. La Food and Drug Administration (FDA) et le ministère américain de l’Agriculture (USDA) ont annoncé plusieurs rappels au cours des derniers mois, pour tous les produits, de glace et gaufres à produits frais et même des millions de livres de charcuterie.
Et ils avaient tous une chose en commun : ils ont été déclenchés par la crainte d’une contamination potentielle par Listeria monocytogenes, une bactérie qui peut provoquer des infections graves et parfois mortelles.
L’épidémie la plus mortelle jusqu’à présent : avec 10 décès — a été lié à une usine de charcuterie Boar’s Head en Virginie. Plus récemment, BrucePac, un producteur de viande précuite basé en Oklahoma, a rappelé ce mois-ci près de 10 millions de livres de produits vendu dans les meilleures chaînes d’épicerie du pays, y compris Walmart (WMT+0.77%), Kroger (KR+0.65%), 7-Eleven (SVNDY-1.01%), et Trader Joe’s
L’augmentation apparente des rappels liés à la listériose est préoccupante. La bactérie Listeria monocytogenes peut provoquer de graves infections à la listériose chez les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. La FDA prévient également que les infections à la listériose peuvent provoquer des fausses couches et des mortinaissances chez les femmes enceintes. Même chez les personnes en bonne santé, une infection à la listériose peut entraîner des symptômes tels qu’une forte fièvre, des maux de tête, des raideurs, des nausées, des douleurs abdominales et de la diarrhée.
Une estimation Aux États-Unis, 1 600 personnes contractent la listériose chaque année, avec environ 260 décès annuels, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies des États-Unis.
Alors, pourquoi les contaminations par la listeria semblent-elles en augmentation ?
« Ce que nous observons est probablement une combinaison parfaite de facteurs : transitions réglementaires, lacunes en matière d’inspection liées à la pandémie, capacités de détection accrues et pressions économiques. « Ensemble, ces éléments ont entraîné une augmentation des rappels », a déclaré à Quartz dans un courriel le Dr Darin Detwiler, conseiller en sécurité alimentaire et professeur à la Northeastern University. « Bien qu’il ne soit pas clair si un problème particulier est à l’origine de cette tendance, cette combinaison suggère qu’il existe des vulnérabilités au sein du système de réglementation alimentaire qui doivent être traitées pour restaurer la confiance des consommateurs. »
Détection meilleure et plus précise
L’une des raisons pour lesquelles les rappels semblent être en hausse est l’amélioration des technologies de test. Par exemple, Detwiler a déclaré que l’utilisation généralisée du séquençage du génome entier, un processus d’analyse de l’ADN d’un organisme, facilite la détection d’agents pathogènes comme Listeria.
« Ces méthodes avancées permettent de retracer la contamination plus efficacement, ce qui permet des rappels plus rapides », a déclaré Detwiler. « Cela peut donner l’impression que les rappels deviennent plus fréquents, alors qu’en réalité, nous identifions simplement la contamination plus efficacement qu’auparavant. »
Augmentation de la demande de produits alimentaires prêts à consommer
Cependant, ce ne sont pas seulement les meilleurs tests qui sont à l’origine de tous ces rappels. Ces rappels pourraient également refléter un changement dans les préférences des consommateurs et dans les méthodes de production.
Detwiler a souligné que les consommateurs se tournent généralement davantage vers les produits alimentaires prêts à consommer tels que la charcuterie, le fromage, les salades et la viande précuite. Ces produits sont souvent stockés dans des réfrigérateurs ou des congélateurs.
Malheureusement, Listeria, contrairement à d’autres agents pathogènes, peut prospérer dans des environnements froids.
« La plupart de ces produits ont souvent une longue durée de conservation, ce qui donne à Listeria plus de temps pour se développer, même si les niveaux de contamination initiaux sont faibles », a déclaré Detwiler.
De plus, la complexité de la chaîne d’approvisionnement alimentaire mondiale, les ingrédients provenant de divers endroits du monde, rend plus difficile la recherche de la source d’une contamination. Elle ajoute également des étapes supplémentaires à la production du produit, ce qui augmente le risque de contamination croisée.
Lacunes dans les inspections
Enfin, un autre facteur contributif possible à ce qui ressemble à une augmentation des rappels d’aliments liés à la listeria pourrait être une combinaison d’une récente restructuration de la FDA et d’une réduction des inspections en personne pendant la pandémie de COVID-19.
La FDA a annoncé l’année dernière des plans de réorganisation. Ce mois-ci, l’agence de réglementation a annoncé la création d’un nouveau programme d’alimentation humaine, un nouveau modèle et un nouveau nom pour ses opérations sur le terrain. L’administration a déclaré qu’il s’agissait de sa plus grande réorganisation dans l’histoire récente de l’agence, affectant plus de 8 000 employés.
Detwiler a déclaré que ces phases de transition « peuvent souvent créer des lacunes temporaires en matière de surveillance ou des délais de réponse plus lents aux risques émergents en matière de sécurité alimentaire ».
Dans le même temps, la réduction des déplacements en personne suspension et réduction des contacts en personne Les inspections menées pendant la pandémie de COVID-19 auraient pu potentiellement conduire à des « manquements à la conformité en matière d’hygiène et de sécurité alimentaire ».
Par exemple, Boar’s Head a fermé ses portes en septembre.indéfiniment« son usine de charcuterie de Virginie, qui a été liée à un Épidémie mortelle de listériose. La fermeture est intervenue après que des inspecteurs fédéraux auraient découvert des dizaines de violations dans l’établissement, y compris la moisissure, l’eau stagnante et la présence d’insectes à proximité des aliments.
Même avant la pandémie, L’USDA a finalisé un nouveau la règle autorisait les abattoirs de porc à embaucher leurs propres inspecteurs.
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