La ville saoudienne en projet est confrontée à des allégations de racisme, de corruption et de pratiques de travail déloyales
À bien des égards, les TikToks de Jessica Herman sont indiscernables des innombrables autres vlogs en ligne, décrivant la vie de jeunes femmes pour leurs abonnés sur les réseaux sociaux. La mère sud-africaine de deux enfants se filme en train de jouer avec ses deux jeunes fils, de se promener dans son quartier et de rencontrer son mari pour dîner.
Le twist ? Le contenu d’Herman a été filmé à Neom, une ville saoudienne en projet soutenue par le prince héritier Mohammed bin Salman. Le prince héritier imaginait Neom comme « la terre du futur, où les plus grands esprits et les meilleurs talents sont habiles à incarner des idées pionnières ».
Au lieu de cela, Neom a été en proie à la controverse, notamment à la mort d’ouvriers du bâtiment, à des allégations répétées de racisme et de misogynie, et à l’embauche de personnes occupant des postes de direction après avoir dû quitter leur emploi précédent en raison de crimes ou d’inconduites.
Lorsque trois personnes sont mortes lors de la construction de Neom, dans la chaleur brutale du désert, des dirigeants, dont l’Australien Wayne Borg, ont été appelés pour gérer une crise qui se préparait.
« Tout un tas de gens meurent, nous devons donc organiser une réunion un dimanche soir », aurait déclaré Borg, selon le reportage. Wall Street JournalIl a ensuite ajouté que les ouvriers du bâtiment indiens décédés étaient des « putains d’abrutis ».
« C’est pour cela que les Blancs sont au sommet de la hiérarchie », a poursuivi Borg.
Borg est loin d’être le seul fonctionnaire controversé à avoir participé au projet Neom. Antoni Vives a contribué à diriger les efforts de développement de la ville, jusqu’à ce qu’il soit poussé à démissionner après avoir plaidé coupable de malversations publiques en Espagne. Plus tard, Vives est revenu sur le projet, à la demande du directeur général Nadhmi al-Nasr.
Vives a ensuite eu une altercation physique avec un directeur de chantier, mais est resté à son poste, selon le Wall Street Journal (NWS). Les autorités espagnoles ont également accusé Vives de complot criminel, de fraude et de perversion de la justice et demandent actuellement une peine de six ans de prison pour le dirigeant.
Les responsables saoudiens envisageaient Neom comme une « ville cognitive » de 1,5 million d’habitants, s’étendant sur 105 miles jusqu’à la mer Rouge d’ici 2030. Les estimations actuelles suggèrent qu’elle mesurera en réalité environ 1,5 miles, avec une population de 300 000 habitants, selon une étude Bloomberg rapport.
Les vidéos de Neom publiées sur les réseaux sociaux ne dissipent pas les inquiétudes selon lesquelles la ville est en retard. Les utilisateurs de X $TWTR ont réagi de manière dérisoire aux vidéos d’Herman lorsqu’elles ont été republiées sur la plateforme le 17 septembre.
« Oh wow, ça a l’air génial. J’ai toujours rêvé de vivre dans une zone industrielle à la surface du soleil », a publié le journaliste Matt Bevin en réponse à la vidéo du soir d’Herman.
« C’est comme si mon logement de première année d’université avec service de traiteur avait été déplacé au milieu d’Arrakis et était détenu par des gens qui démembraient des journalistes », a déclaré un autre utilisateur de X à propos de la chaîne TikTok d’Herman. Le même utilisateur a également comparé une autre vidéo d’Herman participant à un événement social à Neom au film « Holes » de 2003, qui décrivait la vie dans un camp de prisonniers dans le désert.
Herman a ensuite supprimé son compte TikTok, tandis que ses collègues influenceurs Neom Sara Sarasid et Aida McPherson ont changé leurs comptes populaires en comptes privés.
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