L'un des cofondateurs de Ben & Jerry’s a déclaré que son propriétaire, la société Magnum Ice Cream, « détruisait » la marque au milieu d'une série de changements au sein du conseil d'administration qu'il a qualifiés d'« orwelliens ».
Magnum a effectivement expulsé trois membres du conseil indépendant de Ben & Jerry's. Ben Cohen a qualifié cela d'« orwellien » et d'« autre tentative désespérée de prise de pouvoir ».
Gareth Davies/Getty Images
L'un des cofondateurs de Ben & Jerry’s a déclaré que son propriétaire, la société Magnum Ice Cream, « détruisait » la marque au milieu d'une série de changements au sein du conseil d'administration qu'il a qualifiés d'« orwelliens ».
« Ils ont dit qu'ils renforçaient la mission sociale alors qu'en fait ils la détruisent », a déclaré Ben Cohen à CNBC. « Ils ont dit qu'ils rendaient le conseil d'administration résistant au temps alors qu'en fait ils le démantelaient. »
Magnum a été séparée de sa société mère précédente Unilever plus tôt ce mois-ci et cotée en bourse à Amsterdam, Londres et New York le 8 décembre. Depuis lors, elle a effectivement évincé trois membres du conseil indépendant de Ben & Jerry’s en fixant une limite de mandat de neuf ans.
La présidente du conseil Anuradha Mittal, une militante des droits de l'homme qui a fait face à la pression de la société mère pour qu'elle se retire par le passé, a été l'une des personnes touchées. Magnum a déclaré qu'elle ne répondait plus aux critères pour être au conseil après des « enquêtes internes ». Mittal avait précédemment déclaré qu'elle n'avait pas l'intention de démissionner de la société de crème glacée.
Cohen a qualifié cela d'« orwellien » et d'« une autre prise de pouvoir désespérée ». Il a ajouté : « Au début, ils essayaient de se débarrasser du président du conseil, en faisant ces allégations infondées selon lesquelles elle n'est ‘pas apte à servir’. Ils n'ont pas pu le prouver, alors maintenant ils disent qu'elle a servi trop longtemps. »
Un porte-parole a déclaré que les changements « visent à préserver et à renforcer la mission sociale historique de la marque et à sauvegarder son intégrité essentielle », rapporte CNBC. « Depuis 2000, le Conseil a travaillé avec l'entreprise pour s'assurer que Ben & Jerry's est une voix vitale pour le changement social et pour amplifier les mouvements qui façonnent un monde plus juste et équitable. »
Unilever a acheté Ben & Jerry’s en 2000 et a permis à la marque de conserver son conseil d'administration indépendant dans le cadre de cet accord. Cependant, Cohen et le cofondateur Jerry Greenfield ont de plus en plus pris la parole contre ce qu'ils appellent des tentatives de « faire taire » la mission sociale pour laquelle elle a été créée en 1978. Ils ont également fait campagne pour qu'Unilever, et maintenant Magnum, vendent la marque et ont déclaré que les propriétaires nuisent à sa valeur.
En septembre, les deux ont lancé une campagne appelée #FreeBenAndJerrys qui appelait Unilever et Magnum à devenir « une entreprise indépendante avec des investisseurs socialement alignés et à nouveau libre d'honorer sa mission sociale et de vivre selon ses valeurs de marque, sans compromis ».
Magnum a déclaré qu'elle « n'est pas à vendre. ... Depuis l'acquisition en 2000, Unilever et maintenant TMICC ont fait passer Ben & Jerry’s de 4 à 46 pays, les ventes ont été multipliées par six et nous avons investi près d'un demi-milliard d'euros dans la mission sociale. »
Cohen a déclaré : « Ils ont une vision à court terme, mais je pense aussi qu'ils ne comprennent tout simplement pas. Ils ne comprennent pas que la valeur de Ben & Jerry’s est liée à la position qu'elle a établie en étant à l'avant-garde des entreprises qui se préoccupent du bien-être général de la société, plutôt que de simplement maximiser les profits. »
Il a ajouté : « Les investisseurs seraient beaucoup mieux si Magnum vendait enfin cet actif, qu'ils sont en train de dévaluer, et prenait à la place l'argent pour acheter d'autres marques moyennes, car c'est ce qu'ils savent bien faire. »
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