Le cofondateur de la marque de crème glacée déclare qu'il part car la société mère Unilever ne permet plus à la marque de prendre des positions politiques.
Lisa Lake
Après 47 ans à diriger la puissance de la crème glacée qu'il a cofondée avec Ben Cohen, Jerry Greenfield de Ben & Jerry's dit qu'il quitte la marque en raison des restrictions imposées par la société mère Unilever. Plus précisément, Greenfield a déclaré que l'entreprise n'est plus autorisée à s'exprimer sur les événements mondiaux.
"Se battre pour les valeurs de justice, d'équité et de notre humanité partagée n'a jamais été aussi important - et pourtant Ben & Jerry’s a été réduit au silence, marginalisé par peur de déranger ceux au pouvoir," a-t-il écrit dans une lettre aux employés et clients de la marque. "Il est facile de se lever et de parler quand il n'y a rien à risquer. Le véritable test des valeurs, c'est quand les temps sont difficiles et que vous avez quelque chose à perdre."
Ben & Jerry's fait partie d'Unilever depuis 2000. Lorsque l'accord a été conclu, cependant, Cohen et Greenfield ont inclus une clause qui, selon Greenfield, "a consacré notre mission sociale et nos valeurs dans la structure de gouvernance de l'entreprise à perpétuité."
Aujourd'hui, dit-il, la société mère a retiré cette indépendance. (Unilever, dans un communiqué au Wall Street Journal, a déclaré ne pas être d'accord avec le commentaire de Greenfield et avoir travaillé avec Ben & Jerry's pour renforcer la "position puissante basée sur les valeurs" de la marque dans le monde.)
Unilever est en train de dissocier l'unité qui supervise Ben & Jerry's, avec une cotation prévue à Amsterdam. Cohen a déclaré qu'il tentait de rassembler des investisseurs pour racheter la marque à Unilever, mais la société n'a montré aucun intérêt à la revendre à ses fondateurs.
Cohen et Greenfield ont fondé la marque de crème glacée en 1978, lorsqu'ils ont commencé à la vendre depuis une station-service à Burlington, Vt. Leurs combinaisons de saveurs inhabituelles et leurs noms excentriques (tels que Chunky Monkey, Chubby Hubby et The Vermonster) ont attiré l'attention. Et l'activisme de l'entreprise a suscité davantage d'intérêt.
Greenfield a déclaré que son départ de l'entreprise était "l'une des décisions les plus difficiles et les plus douloureuses que j'aie jamais prises", mais a déclaré que les restrictions l'empêchant de s'exprimer contre ce qu'il considérait comme des questions de paix, de justice et de droits de l'homme étaient trop importantes.
« Dès le début, Ben et moi avons cru que nos valeurs et la quête de la justice étaient plus importantes que l'entreprise elle-même », a-t-il écrit. « Si l'entreprise ne pouvait pas défendre les choses auxquelles nous croyions, alors cela ne valait pas la peine d'être une entreprise du tout. Il s'agissait toujours de bien plus que de la crème glacée ; c'était une façon de répandre l'amour et d'inviter les autres à se battre pour l'équité, la justice et un monde meilleur. »
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