Six femmes vêtues de combinaisons spatiales bleu roi ont décollé vers aux confins de l’espace cette semaine, avec la pop star Katy Perry qui a promis d’écrire une chanson sur son « plus haut niveau » et Gayle King de CBS qui a rejeté le titre d’« astronaute » à son retour. Le vol publicitaire de 10 minutes de Blue Origin a tenu ses moments promis sur les réseaux sociaux : Perry a embrassé le sol tandis que King s’est épris de philosophie sur la beauté de la Terre. La compagnon de passager Lauren Sanchez, qui a conçu les costumes élégants avec la maison de couture de luxe Monse, s’est précipitée pour embrasser son fiancé (et fondateur de Blue Origin) Jeff Bezos après l’atterrissage.
Mais au-delà du spectacle des célébrités se cache une histoire plus importante : il y a une fortune à faire dans le cosmos. Selon à un rapport McKinsey publié l’année dernière, l’économie spatiale mondiale était évaluée à 630 milliards de dollars en 2023 et devrait presque tripler pour atteindre 1,8 billion de dollars d’ici 2035, croissant à deux fois le taux projeté du PIB mondial.
Au cœur de ce marché en plein essor se trouve SpaceX d’Elon Musk, dont la valorisation a grimpé en flèche pour atteindre 350 milliards de dollars en décembre 2024. selon CNBCAvec son quasi-monopole sur le marché américain du lancement de satellites et environ 7 000 satellites Starlink en orbite fournissant un accès Internet haut débit à environ cinq millions d’abonnés, la domination de SpaceX semble presque inattaquable.
L’influence de l’entreprise a été encore renforcée plus tôt ce mois-ci lorsque le Pentagone attribué à SpaceX la part du lion d’un contrat de lancement de 13,5 milliards de dollars jusqu’en 2029. SpaceX a obtenu 5,9 milliards de dollars pour 28 missions, tandis que United Launch Alliance a reçu 5,3 milliards de dollars pour 19 lancements et Blue Origin a obtenu 2,3 milliards de dollars pour sept missions. Après l’annonce, Musk n’a pas pu résister à l’envie de s’en prendre à ses concurrents.
« Gagner 60 % des missions peut paraître généreux, mais la réalité est que tous les concurrents de SpaceX réunis ne peuvent actuellement pas fournir les 40 % restants ! J’espère qu’ils y parviendront, mais ils n’y sont pas encore. » Musk a déclaré sur X.
Pour les entreprises qui tentent de rivaliser avec un avantage concurrentiel aussi considérable, la voie à suivre nécessite une coopération sans précédent. Lors de la récente conférence Satellite 2025, le PDG d’Aerospacelab, un fabricant de satellites basé en Belgique, a averti que les entreprises individuelles ne peuvent pas rivaliser seules avec « l’intégration verticale extrême » de SpaceX. « Nous devons briser certaines barrières et travailler davantage en équipe en fusionnant ouvertement ou en créant des coentreprises pour partager les risques », a déclaré le PDG Benoît Deper. selon SpaceNews.
L’industrie semble se diriger vers une consolidation majeure. Dans une prévision alarmante publiée en janvier, société de capital-risque Space Capital prévoit que Boeing et Airbus céderont leurs divisions spatiales en 2025. « Ces cessions par des entrepreneurs gouvernementaux bien implantés marquent un moment charnière dans l’économie spatiale, car elles modifient le paysage concurrentiel, établissent un nouveau système de mélange de pouvoirs et créent de nouvelles opportunités et de nouveaux risques dans les capacités étendues du gouvernement dans l’espace », indique le rapport.
Space Capital prévoit également 2025 comme « l’une des années les plus transformatrices jamais enregistrées pour l’économie spatiale”, en partie influencée par la position éminente de Musk au sein de l’administration Trump, qui devrait maintenir une position « fortement pro-croissance et anti-réglementation”.
La start-up californienne SpinLaunch représente l’un des challengers les plus innovants avec son système de lancement cinétique révolutionnaire, une fronde massive de haute technologie qui fait tourner les satellites avant de les lancer vers l’espace. Cette approche vise à déployer jusqu’à 250 microsatellites en une seule mission, ce qui dépasserait le record de 143 de SpaceX.
Au-delà de l’envoi de célébrités dans l’espace, Blue Origin intensifie elle-même la concurrence avec sa fusée New Glenn. a récemment terminé sa première mission dans un défi direct au plus grand Starship de SpaceX. L’entreprise a reçu un coup de pouce lorsque Jared Isaacman, choisi par le président Donald Trump pour diriger la NASA et lui-même astronaute commercial, a félicité publiquement la mission de lundiIsaacman a obtenu ses ailes d’astronaute en tant que commandant de la mission Inspiration 4 de SpaceX en 2021, le premier vol spatial orbital entièrement civil, et il a ensuite dirigé des missions privées supplémentaires pour tester les capacités de Starlink dans l’espace.
D’autres concurrents sérieux émergent rapidement. Rocket Lab, basé en Californie, vise à concurrencer Falcon 9, le vaisseau amiral de SpaceX, avec sa fusée Neutron, tandis que Firefly Aerospace, basé au Texas, a déjà obtenu des contrats avec la NASA et la Space Force. Relativity Space, basé en Californie, prévoit de lancer sa fusée Terran R partiellement imprimée en 3D l’année prochaine, tandis que la fusée Vulcan Centaur de United Launch Alliance, basée au Colorado, devrait effectuer d’autres lancements dans les mois à venir.
La route à venir reste turbulente pour tous les acteurs. SpaceX a résisté récentes immobilisations au sol de la FAA suite à des dysfonctionnements et à des échecs lors des vols d’essai du Starship qui ont vu des débris pleuvent du ciel, et pourtant, elle a réalisé 130 lancements l’année dernière. Ces revers mettent en lumière les risques inhérents aux opérations spatiales, où même des échecs mineurs peuvent coûter des centaines de millions et retarder les échéanciers de plusieurs mois ou années. Pour les nouveaux entrants avec des réserves de capital plus petites et une influence politique moindre, de tels retards pourraient s’avérer existentiels.
Peut-être que le prochain succès de Katy Perry ne portera pas uniquement sur son voyage personnel aux confins de l’espace, mais sur la course bien plus dramatique qui se déroule en dessous : une compétition à enjeux élevés qui pourrait remodeler la relation de l’humanité avec le cosmos pour les décennies à venir.
—Jackie Snow, rédactrice collaboratrice
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