Depuis des décennies, les scientifiques ont postulé que pour trouver la vie sur Mars ils doivent d’abord trouver de l’eau. Et en l’absence d’eau, ils ont essayé de voir ce qui se passe lorsqu’ils l’introduisent sur la planète.
Mais un nouveau papier L’astrobiologiste allemand Dirk Schulze-Makuch suggère que les scientifiques ont adopté la mauvaise approche et qu’ils pourraient même être mortels la vie sur Mars en cours.
Schulze-Makuch a publié sa théorie dans la revue Nature Astronomy en septembre dans un article intitulé « Nous recherchons peut-être la vie martienne au mauvais endroit ».
Dans cet article, il remet en question l’utilité d’ajouter de l’eau au sol martien pour voir si cela attire la vie, ce qui a été fait lors des expériences Viking dans les années 1970. « Mars est tellement sec que l’introduction d’eau liquide pourrait y tuer la vie », a soutenu Schulze-Makuch, suggérant qu’il serait peut-être temps de s’éloigner de l’approche consistant à « suivre l’eau ».
Au lieu de cela, Schulze-Makuch pense que les scientifiques devraient se concentrer sur les sels. « Dans les environnements hyperarides, la vie peut obtenir de l’eau grâce aux sels qui extraient l’humidité de l’atmosphère », écrit-il. « Ces sels devraient alors être au centre des recherches sur la vie sur Mars.”
« Les sels et les organismes, avec l’aide des sels, peuvent extraire l’eau directement de l’atmosphère », Schulze-Makuch a déclaré à Space.com« L’eau peut rester dans un sel plus longtemps que prévu, ce qui est crucial car cela augmente l’activité de l’eau à l’échelle microscopique, la rendant accessible aux microbes. »
L’astrobiologiste a étudié la vie dans le désert d’Atacama au Chili, le désert non polaire le plus sec de la planète, afin de mieux comprendre les conditions sur Mars. « Bien sûr, je ne peux pas dire qu’il y a définitivement un organisme sur Mars qui exploite ces effets », a-t-il expliqué à Space.com. « Mais Mars, il y a près de 4 milliards d’années, ressemblait tellement à la Terre, avec de l’eau en abondance. À mesure qu’elle est devenue plus sèche, se dirigeant vers son état désertique actuel, c’est le genre d’adaptations que je m’attendrais à voir se développer toute vie restante. »
Schulze-Makuch croit toujours que la vie potentielle sur Mars nécessiterait de l’eau, mais il pense que les sels sont la voie à suivre dans la recherche de la vie. « Mars et la Terre se ressemblent tellement, et on y trouve beaucoup de minéraux du même type », a-t-il déclaré. « Si nous nous attendons à la vie sur Mars, nous nous attendons également à cette dépendance à l’eau. »
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