Pékin envoie un message avant une nouvelle échéance tarifaire : la pression commerciale ne fera pas que se retourner contre elle — elle pourrait entraîner d'autres pays dans les tirs croisés.
Frederic J. Brown/AFP via Getty Images
Quelques semaines après que Washington et Pékin ont conclu une trêve précaire dans leur long conflit commercial, les tensions s'intensifient à nouveau — et pas seulement entre les deux superpuissances. Dans un avertissement virulent émis mardi, la Chine a déclaré qu'elle riposterait si le président Donald Trump mettait à exécution ses plans de rétablir des droits de douane sur les biens chinois à partir du 1er août.
Mais le message est allé plus loin : la Chine a également menacé de punir tout pays qui conclut un accord avec les États-Unis qui marginalise les entreprises chinoises ou écarte Pékin des chaînes d'approvisionnement mondiales.
Les remarques, selon Reuters, ont été publiés dans le Quotidien du Peuple du Parti Communiste au pouvoir sous la signature "Zhong Sheng", un pseudonyme souvent utilisé pour exprimer la position officielle de Pékin en matière de politique étrangère. Ils ont qualifié les tarifs américains d'"intimidation" et ont souligné que "le dialogue et la coopération sont les seuls chemins corrects."
L'avertissement intervient alors que l'administration Trump a notifié ses partenaires commerciaux via les réseaux sociaux qu'elle prévoit d'augmenter fortement les tarifs à partir du 1er août, un moyen de faire pression sur la Chine et d'autres pays pour qu'ils viennent à la table et acceptent de réviser les termes commerciaux. Trump avait initialement annoncé une date limite au 9 juillet pour les accords commerciaux, mais il a retardé les hausses tarifaires prévues après que sa promesse de "90 accords en 90 jours" n'a abouti qu'à deux accords partiels (avec le Royaume-Uni et le Vietnam).
La Chine, initialement ciblée dans l'annonce "Jour de la Libération" du président avec des droits de 145%, a jusqu'au 12 août pour conclure un accord et éviter des tarifs supplémentaires.
Pékin indique clairement qu'il considère les accords bilatéraux de réduction tarifaire avec des pays tiers - en particulier ceux qui redirigent les chaînes d'approvisionnement loin de la Chine - comme inacceptables. Un récent accord entre les États-Unis et le Vietnam, par exemple, a réduit les tarifs à 20% contre 46% en échange de l'application d'un prélèvement de 40% sur les produits "transbordés" par le Vietnam depuis la Chine. Cela a suscité l'ire de la Chine et pourrait servir de cas test quant à la manière dont le pays pourrait réagir à des mouvements similaires de pays tels que le Japon, la Corée du Sud, ou le Royaume-Uni.
"La Chine s'oppose fermement à toute partie concluant un accord qui sacrifie les intérêts chinois en échange de concessions tarifaires", a déclaré le journal. "Si une telle situation se produit, la Chine ne l'acceptera pas et y répondra résolument."
Ces commentaires indiquent que la Chine se concentre de plus en plus sur la prévention de la fragmentation des chaînes d'approvisionnement mondiales qui dépendaient autrefois lourdement de la fabrication chinoise. Avec les États-Unis poussant pour un « friend shoring » et diversifiant sa base d'approvisionnement, Pékin semble dessiner une ligne rouge autour des efforts visant à exclure les entreprises chinoises de la carte mondiale de la production.
Les menaces tarifaires résonnent déjà sur les marchés mondiaux, bien que la réaction ait été modérée jusqu'à présent. Les investisseurs en Asie et en Europe ont largement ignoré les lettres de Trump, envoyées lundi à 14 partenaires commerciaux. Pour l'instant, l'hypothèse semble être que la diplomatie prévaudra - ou que Trump pourrait céder. Mais les comportements de couverture commencent à poindre en marge. Les prix de l'or ont dépassé les 3 300 dollars, laissant entendre que la demande de valeurs refuges est en hausse - et que certains traders se préparent discrètement à un scénario catastrophe. Les dernières mises en garde de la Chine ne font que renforcer l'inquiétude selon laquelle les marchés pourraient sous-estimer le risque.
Le ton venant de Washington, du moins publiquement, a été quelque peu plus doux. Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent a déclaré lundi sur CNBC qu'il s'attend à rencontrer son homologue chinois « dans les prochaines semaines » et a laissé entendre que la conversation pourrait dépasser les tarifs pour couvrir une coopération plus large.
Pendant ce temps, le ralentissement des échanges est déjà réel. Les importations américaines de biens conteneurisés en provenance de Chine ont chuté de 28,3 % en juin, selon de nouvelles données du fournisseur de chaînes logistiques Descartes, reflétant à la fois des taux tarifaires effectifs plus élevés et un affaiblissement de la demande. Bien que cette baisse reflète en partie les conditions macroéconomiques mondiales, elle souligne également à quel point le problème des tarifs redessine rapidement les flux commerciaux et incite les importateurs à chercher ailleurs.
L'accord-cadre de juin entre les États-Unis et la Chine était censé offrir un répit - un bouton de pause après un printemps marqué par des menaces commerciales croissantes. La Chine a qualifié l'accord de "difficile à obtenir" et a exhorté Washington à ne pas gâcher les progrès réalisés. Mais avec la date limite des tarifs de Trump qui approche et les lignes rouges de Pékin clairement tracées, les deux parties semblent se diriger vers une autre falaise.
Qu'ils s'arrêtent à temps ou qu'ils franchissent le bord dépendra de combien de risques chaque partie est prête à tolérer - et si les petites économies sont prises entre deux feux.
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