Apple a lance un procès historique contre Microsoft il y a 36 ans le 18 mars 1988 — dont le résultat a défini comment les entreprises technologiques pouvaient utiliser les idées des autres pour développer des logiciels informatiques alors révolutionnaires.
Dans son Une poursuite de 5,5 milliards de dollars, Apple a allégué que Microsoft a copié l’apparence et la convivialité de ses ordinateurs avec la version 2.03 de Windows. À l’époque, les ordinateurs Apple étaient les premiers à disposer d’interfaces utilisateur graphiques (ou GUI), une nouvelle et une manière passionnante pour les utilisateurs d’interagir avec les écrans d’ordinateur en utilisant des éléments visuels comme des icônes, des boutons et des menus plutôt que du texte. Apple a publié son premier ordinateur commercial avec une interface graphique nommée « Lisa » en 1983. Voici comment le New York Times a décrit les interfaces graphiques cinq ans plus tard :
« ...presque tous les fabricants d’ordinateurs personnels s’orientent vers un look plus de Macintosh. Cette apparence est basée sur ce que l’industrie appelle un interface utilisateur graphique dans laquelle les informations apparaissent dans les fenêtres et les opérations sont effectuées en pointant sur des objets et des menus à l’aide d’un appareil portable appelé une souris - un argument de vente majeur du Macintosh.
Avant le procès, les géants de la technologie en essor étaient à l’amiable. En 1985, ils ont conclu un accord. Apple a licencé ses éléments de conception à Microsoft pour Windows version 1, et Apple a obtenu les droits de utiliser certains produits Microsoft. Mais tout tout a été mis de côté lorsque Microsoft a publié la prochaine version de Windows, qui contenait encore plus d’éléments de l’interface graphique d’Apple.
Ironiquement, Xerox Corporation a déclaré Apple avait en fait copié c’est interface graphique utilisé dans son ordinateur appelé Star. Xerox est largement crédité avec le développement de la première interface utilisateur graphique dans les années 1970. Mais la poursuite de Xerox a été rejetée en 1990.
« Je pense que c’est malheureux », a déclaré un avocat en droit d’auteur, G. Gervaise Davis, au New York Times à propos du licenciement à l’époque, car Apple persécute Microsoft et Hewlett-Packard à cause de choses qu’ils ont empruntées à Xerox.
Le procès d’Apple a également été rejeté et la Cour suprême a rejeté le dernier appel d’Apple en 1995, confirmant une décision antérieure selon laquelle l’utilisation par Microsoft de ses éléments de conception était couverte par leur accord de 1985 ou n’était pas susceptible d’être protégée par le droit d’auteur. Ce fut un coup dur pour Apple, qui ne se retrouvera que plus derrière Microsoft dans les années 1990, la décision ouvrant la voie à d’autres entreprises d’informatique personnelle pour s’appuyer sur les idées des uns et des autres.
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