Le 29 septembre 2022, le vaisseau spatial Juno de la NASA a effectué son survol le plus proche de l’Europe, s’approchant à moins de 220 milles (355 kilomètres) du fleuve Jovien. surface gelée de la lune. La vue rapprochée d’Europe a révélé des détails incroyables du terrain chaotique de la lune, qui suggèrent que sa croûte glacée n’est pas là où il se trouvait. Les images montraient également un élément récemment découvert qui était surnommé « Platypus » en raison de sa forme étrange.
Les résultats, rendus possibles grâce aux images JunoCam, ont été récemment publiés dans le Journal scientifique planétaire, alors que les résultats dérivés des images à haute résolution du engin spatial, capturées par son unité de référence stellaire (SRU), ont été publiés dans le journal Planètes JGR.
On pense qu’Europe abrite un océan salé sous sa croûte glacée qui contient deux fois plus d’eau que tous les océans de la Terre réunis, selon à NASALe terrain accidenté de la Lune présente des réseaux complexes de crêtes et de taches sombres, ce qui suggère d’éventuels panaches de vapeur d’eau qui pourraient s’échapper dans l’espace. .
L’image en noir et blanc de la surface d’Europe a été capturée par le SRU de Juno lors du survol rapproché et révèle une région sillonnée d’un réseau de fines rainures et de doubles crêtes, ou de paires de longues lignes parallèles, qui indiquent des éléments surélevés dans la glace. Le petit blanc Les points visibles sur l’image sont des particules pénétrantes de haute énergie, qui sont le résultat de l’environnement de rayonnement sévère autour de la Lune. les taches sombres peuvent être liées à la bouillonnement de liquide sous la glace (également connue sous le nom d’activité du panache cryovolcanique).
En bas à droite de l’image se trouve l’Ornithorynque, qui mesure 67 kilomètres de large dans sa partie la plus large. Il présente des crêtes proéminentes. et un matériau brun rougeâtre foncé, avec une matrice grumeleuse remplie de blocs de glace mesurant entre 0,6 et 4,3 milles (1 à 7 kilomètres) de large.
Sur les bords de Platypus, des formations de crêtes s’effondrent pour former une caractéristique prononcée. Ces formations soutiennent la théorie selon laquelle la coquille glacée de la lune pourrait donner notamment dans les régions où des poches d’eau saumâtre provenant de l’océan souterrain se cachent sous la surface. et la présence d’eau liquide souterraine sur Europa », a déclaré Heidi Becker, co-chercheuse principale pour le SRU au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. un déclaration.
Les images capturées par la caméra à lumière visible à bord du vaisseau spatial Juno, la JunoCam, révèlent les fractures, les crêtes et les bandes qui s’entrecroisent. la surface de la Lune de manière très détaillée. Ces caractéristiques à la surface de l’Europe ont effacé un terrain plus vieux qu’environ 90 millions d’années, selon NASA.
Ces caractéristiques de surface soutiennent une théorie selon laquelle la coquille de glace extérieure d’Europe se déplace et flotte essentiellement librement. La théorie de la « véritable errance polaire », comme on l’appelle, affirme que la croûte glacée aux pôles nord et sud de l’Europe n’est plus là où elle se trouvait.
« Une véritable errance polaire se produit si la coquille glacée d’Europe est découplée de son intérieur rocheux, ce qui entraîne des niveaux de stress élevés sur la coquille, ce qui conduit à des modèles de fracture prévisibles », Candy Hansen, une co-chercheuse de Juno qui dirige la planification de JunoCam à l’Institut des sciences planétaires de Tucson, en Arizona. “C’est la première fois que ces modèles de fractures sont cartographiés dans l’hémisphère sud, ce qui suggère que de vrais L’effet de l’errance polaire sur la géologie de la surface de l’Europe est plus étendu qu’on ne l’avait précédemment identifié.
Les images JunoCam ont incité à une réévaluation d’une caractéristique notable à la surface d’Europe. Hansen a noté que Gwern, initialement pensé comme étant un gisement de 13 milles Le cratère d’impact de 21 km de large était en fait des crêtes qui se croisaient, créant une ombre ovale.
La mission Juno de la NASA a été lancée en 2011 pour explorer Jupiter et ses différentes lunes. L’Europe présente un intérêt particulier pour les scientifiques car ils veulent savoir. si la vie aurait pu évoluer sur la lune glacée. C’est pourquoi la lune reçoit davantage de vaisseaux spatiaux pour sonder ses étranges caractéristiques. Mission Europa Clipper devrait arriver à Jupiter en 2030 et étudier le champ magnétique d’Europe pour confirmer si un océan existe sous sa croûte glacée. Le Mission JUICE de l’Agence spatiale européenne est en route vers le système jovien pour explorer la géante gazeuse et ses trois lunes océaniques.
Une version de cet article paru à l’origine sur Gizmodo.
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