Mettre la loi Jones sur la table est le dernier signe que la Maison Blanche ressent la pression politique pour s'attaquer à la hausse des prix de l'essence.
President Donald Trump in the Oval Office (Will Oliver/EPA/Bloomberg via Getty Images)
Le président Donald Trump a peu de leviers à sa disposition pour réduire une flambée stupéfiante des prix de l'essence alors que la guerre en Iran approche de sa troisième semaine. Maintenant, il envisage une dérogation à une politique commerciale obscure qui aura probablement un effet limité pour atténuer ces augmentations de prix, du moins par elle-même.
La Maison Blanche a déclaré jeudi qu'elle pourrait assouplir les règles d'expédition en vertu du Jones Act, une loi maritime vieille d'un siècle exigeant que les marchandises expédiées entre les ports américains soient transportées sur des navires appartenant à des Américains avec un équipage américain.
"Dans l'intérêt de la défense nationale, la Maison Blanche envisage de lever le Jones Act pour une période limitée afin de garantir que les produits énergétiques vitaux et les nécessités agricoles circulent librement vers les ports américains", a déclaré la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, dans un communiqué.
Bloomberg a rapporté jeudi que l'assouplissement du Jones Act s'appliquerait aux navires commerciaux transportant du pétrole, de l'essence, du diesel, du gaz naturel et des engrais. Tous ont connu une hausse des prix depuis que les États-Unis et Israël ont attaqué l'Iran à la fin du mois dernier. Une dérogation permettrait aux navires battant pavillon étranger de livrer des marchandises entre les ports américains.
L'administration Trump explore diverses options pour soulager à la pompe les Américains déjà épuisés par la hausse des coûts des courses, des services publics et plus encore. Mettre le Jones Act sur la table est le dernier signe que la Maison Blanche ressent la pression politique pour aborder la hausse des prix de l'essence et contenir les retombées financières de la guerre.
Le prix de l'essence a atteint une moyenne nationale de 3,63 $ vendredi, selon AAA. Il y a un mois, c'était 2,94 $ par gallon.
Cependant, les analystes énergétiques ont déclaré qu'une dérogation à la Jones Act seule ne produira pas l'effet souhaité d'une forte baisse des prix de l'essence.
"Une dérogation ne produira pas de baisses spectaculaires des coûts du carburant", a déclaré Colin Grabow, expert en politique commerciale au Cato Institute d'orientation libertaire, dans un billet de blog jeudi. "Le transport n'est qu'un des nombreux facteurs qui déterminent les prix à la pompe."
"Pensez ce que vous voulez de la loi Jones... l'impact sur le prix de l'essence au détail sera inférieur à 2 cents le gallon. Négligeable", a déclaré Alex Jacquez, chef de la politique et du plaidoyer au sein du Groundwork Collaborative, un groupe de réflexion à tendance gauchiste. dans un post sur les réseaux sociaux.
Ce n'est pas le seul mouvement majeur pour soulager le prix de l'essence cette semaine. Le département de l'Énergie a annoncé mercredi soir qu'il prévoyait de libérer 172 millions de barils sur quatre mois de la Réserve stratégique de pétrole, la réserve d'urgence de pétrole des États-Unis. Cela faisait partie d'une action coordonnée avec des dizaines d'autres nations qui puisaient également dans leurs réserves d'urgence de pétrole pour tenter de freiner l'augmentation des prix du pétrole.
La guerre en Iran a déstabilisé les marchés de l'énergie et fait grimper les prix du pétrole, qui oscillent maintenant autour de 100 dollars le baril. Le commerce du pétrole a connu des hauts et des bas cette semaine, alimenté par l'incertitude concernant la durée du conflit et la menace d'escalade.
Ces derniers jours, l'Iran a riposté en lançant des frappes militaires dans le détroit d'Hormuz, une voie navigable critique qui représente un cinquième du transport mondial de pétrole. Les compagnies maritimes commerciales ont évité cette voie navigable, par crainte de pertes humaines et de la possible destruction de leurs navires.
Le secteur de l'énergie est alarmé par des hostilités qui semblent ne pas avoir de fin en vue. Trump a envoyé des signaux mitigés quant à savoir si la guerre se poursuivra sans relâche ou est proche d'atteindre ses objectifs. L'Agence internationale de l'énergie a déclaré cette semaine que le conflit a causé "la plus grande perturbation d'approvisionnement dans l'histoire du marché mondial du pétrole."
La Loi Jones n'a pas été à l'ordre du jour de la Maison Blanche lors de la deuxième administration Trump. Mais elle a déclenché des discussions politiques auparavant.
La loi a longtemps suscité des critiques parmi certains observateurs du commerce qui soutiennent que la Loi Jones est une politique restrictive qui augmente le coût du transport de marchandises et de la construction navale aux États-Unis.
"Elle restreint les options de transport et augmente les coûts," a déclaré Grabow dans le même billet de blog. "Une loi présentée comme indispensable à la sécurité nationale devient soudain optionnelle lorsque les pressions montent."
La loi Jones a suscité une nouvelle attention après que l'ouragan Maria a frappé Porto Rico avec un effet dévastateur en 2017 et à nouveau avec l'ouragan Fiona en 2022. Les critiques ont fait valoir que la loi faisait peser sur l'économie de l'île des prix plus élevés puisqu'elle obligeait les navires commerciaux à accoster d'abord dans un port du continent américain pour éviter des frais punitifs.
La loi Jones a été considérée comme presque intouchable jusqu'à présent. Trump envisage maintenant d'autres options politiques autrefois impensables sur la table, telles qu'intervenir sur les marchés à terme du pétrole, a rapporté Reuters.
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