Le fondateur d'Amazon reprend un rôle opérationnel avec Project Prometheus, une startup d'IA ayant déjà levé 6,2 millions de dollars de financement.
Ernesto Ruscio / GC Images
Jeff Bezos a passé les dernières années à peaufiner l'esthétique d'un homme qui possède à la fois un mégayacht et les vêtements qui vont avec. Maintenant, il se tourne vers quelque chose de moins photogénique et de bien plus révélateur : une startup d'IA conçue pour le travail industriel.
Selon un rapport dans le New York Times, Bezos est discrètement entré dans son premier rôle opérationnel formel depuis son départ d'Amazon $AMZN en 2021, en tant que co-directeur général d'une nouvelle entreprise appelée Project Prometheus, une startup d'IA encore semi-secrète visant le cœur de l'économie dans l'ingénierie et la fabrication. La société a déjà levé environ 6,2 milliards de dollars de financement, dont une partie provient de Bezos lui-même, la plaçant instantanément parmi les startups d'IA en phase initiale les mieux financées au monde.
Bezos ne la dirigera pas seul. Il partagera le poste de directeur général avec Vik Bajaj, un physicien et chimiste ayant précédemment travaillé au laboratoire "moonshot" X $TWTR de Google $GOOGL et chez Verily, le spin-off santé d'Alphabet. Project Prometheus aurait déjà embauché environ 100 personnes, attirant des chercheurs et ingénieurs d'OpenAI, DeepMind et du groupe IA de Meta $META, suggérant une entreprise construite pour l'échelle, pas l'expérimentation.
Le mandat est plus étroit et plus concret que la plupart des projets d'IA de premier plan. Project Prometheus ne s'intéresse pas à la poursuite du marché désormais encombré des chatbots IA ou à la création d'une application grand public rapide. Son objectif se situe plus profondément, dans l'application de l'IA à la fabrication, à l'ingénierie et aux systèmes matériels — des ordinateurs aux voitures en passant par les engins spatiaux. Cette mission place l'entreprise directement dans le sillage d'un changement plus large de l'industrie, où les goulets d'étranglement de l'IA sont de plus en plus liés à des contraintes du monde réel — puces, fabrication, énergie, chaînes d'approvisionnement, etc. — plutôt qu'à un simple logiciel.
En effet, Bezos parie que la prochaine avancée de l'IA viendra de la possession des outils qui façonnent la construction des choses, pas seulement des réponses aux questions.
Bezos est devenu un investisseur prolifique dans l'IA depuis son départ d'Amazon, soutenant la startup de recherche Perplexity, le fabricant de robots humanoïdes Figure AI, et la société de labellisation de données d'IA Toloka, ainsi que KoBold Metals, qui utilise l'apprentissage automatique pour rechercher des minéraux critiques. Mais Project Prometheus est le moment où Bezos cesse simplement de signer des chèques et recommence à signer des documents opérationnels.
La chronologie correspond parfaitement à un changement plus large dans l'industrie technologique, où la Big Tech devient de plus en plus Big Energy. Alors que le boom de l'IA s'est accéléré, les goulots d'étranglement sont passés des algorithmes astucieux aux contraintes physiques tenaces. Les hyperscalers signent des accords d'énergie à long terme, les constructeurs de centres de données se disputent la capacité du réseau, et l'IA industrielle est devenue le lieu où les ambitions logicielles rencontrent les parcs de transformateurs et les chaînes d'approvisionnement. Le projet Prometheus s'inscrit directement dans cette tendance, se positionnant comme une sorte de couche cérébrale pour les machines et les lignes de fabrication dont tout le monde aura besoin.
Il y a encore des inconnues majeures. La feuille de route produit réelle, les clients, le calendrier et l'emplacement du siège social restent non spécifiés. Mais le capital, le rôle au niveau du conseil d'administration, le recrutement de talents — tout cela se traduit par un message clair : c'est un pari sérieux, pas un projet de vanité.
Et si le projet Prometheus est à la hauteur de son nom, Bezos ne fait pas que revenir dans l'arène — il essaie de donner à l'industrie un nouveau genre de feu.
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