Trump et ses principaux conseillers ont essayé de se distancier de l'enquête du DOJ sur Powell, qui a provoqué des ondes de choc au Congrès et au-delà.
Federal Reserve Chair Jerome Powell and former Chairs of the Federal Reserve Janet Yellen and Ben Bernanke participate in a panel discussion at the American Economic Association conference hosted in Atlanta in January 2019. (Jessica McGowan/Getty Images)
Treize économistes influents, dont d'anciens présidents de la Réserve fédérale et d'anciens secrétaires au Trésor, ont pris la défense de Jerome Powell, président de la Fed, lundi après que le ministère de la Justice a lancé une enquête sur la banque centrale.
Parmi les défenseurs de Powell figurent les trois anciens présidents vivant de la Fed, Alan Greenspan, Ben Bernanke et Janet Yellen ; d'anciens secrétaires au Trésor Timothy Geithner, Jacob Lew et Henry Paulson ; et d'autres économistes de premier plan ayant servi sous des administrations républicaines et démocrates. Ils ont publié une déclaration critiquant fermement l'administration Trump et affirmant que son enquête rappelait la manière dont la politique est menée dans les pays en développement.
"L'enquête criminelle signalée sur le président de la Réserve fédérale, Jay Powell, est une tentative sans précédent d'utiliser des attaques judiciaires pour saper cette indépendance", a déclaré le groupe dans une déclaration publiée sur Substack. "C'est ainsi que la politique monétaire est menée dans les marchés émergents avec des institutions faibles, avec des conséquences très négatives pour l'inflation et le fonctionnement de leurs économies de manière plus générale."
La déclaration a poursuivi : "Elle n'a pas sa place aux États-Unis dont la plus grande force est l'État de droit, qui est à la base de notre succès économique."
Cela a suivi l'annonce de la Fed selon laquelle le DOJ avait lancé une enquête sur les rénovations en cours à son siège, une escalade extraordinaire de la campagne du président Donald Trump pour forcer la banque centrale à abaisser drastiquement les taux d'intérêt. "La menace de poursuites pénales est une conséquence du fait que la Réserve fédérale fixe les taux d'intérêt en fonction de notre meilleure évaluation de ce qui servira le public, plutôt que de suivre les préférences du président," a déclaré Powell dans une rare vidéo de deux minutes publiée dimanche soir.
L'enquête est centrée sur le témoignage de Powell au Sénat l'année dernière concernant les rénovations, qui ont été marquées par des dépassements de coûts inattendus.
Trump a ensuite essayé de se distancier de l'enquête du DOJ, qui a envoyé des ondes de choc à travers Capitol Hill et au-delà à Washington D.C. "Je ne sais rien à ce sujet, mais il n'est certainement pas très bon à la Fed, et il n'est pas très bon pour construire des bâtiments," a-t-il dit à NBC News.
Le directeur du Conseil économique national de la Maison-Blanche, Kevin Hassett — qui est pressenti pour remplacer Powell à la Fed — a également cherché à prendre ses distances avec l'enquête. Il a dit qu'il respectait "l'indépendance de la Fed."
Powell s'est efforcé de garder la Fed à l'écart d'un combat existentiel contre Trump, qui l'a longtemps réprimandé pour ne pas avoir approuvé une réduction plus rapide des coûts d'emprunt. Son désir d'éviter la confrontation a pris fin dimanche, et il semble maintenant que Powell soit occupé à recruter des défenseurs influents au Sénat contrôlé par le GOP.
La sénatrice Lisa Murkowski d'Alaska, qui a parfois défié Trump, a déclaré dans un post sur les réseaux sociaux lundi qu'elle avait récemment parlé avec Powell. "Après avoir parlé avec le président Powell ce matin, il est clair que l'enquête de l'administration n'est rien de plus qu'une tentative de coercition," a déclaré Murkowski. "Les enjeux sont trop élevés pour détourner le regard : si la Réserve fédérale perd son indépendance, la stabilité de nos marchés et l'ensemble de l'économie en souffrira."
Le sénateur républicain Thom Tillis de Caroline du Nord a également publié une déclaration cinglante. "S'il restait le moindre doute quant au fait que des conseillers au sein de l'administration Trump cherchent activement à mettre fin à l'indépendance de la Réserve fédérale, il ne devrait désormais plus y en avoir," a déclaré Tillis. a déclaré dans un post sur les réseaux sociaux dimanche. Il a menacé de bloquer l'administration Trump de nommer quelqu'un d'autre à la banque centrale tant que l'enquête n'est pas terminée, étant donné son rôle de membre senior du Comité bancaire du Sénat.
Si Tillis met sa menace à exécution, les républicains n'auront pas de majorité au sein du comité bancaire du Sénat et ne pourront pas avancer les nominations à la Fed. Le mandat de Powell se termine en mai 2026. Si le Sénat ne confirme personne d'autre pour ce poste, Powell reste président de la Fed.
D'autres républicains éminents ont émis des critiques rares. Le président des services financiers de la Chambre, French Hill, a qualifié l'enquête de « distraction inutile » qui met en péril l'agenda économique de Trump. "Cette action compromet la capacité de cette administration et des futures administrations à prendre des décisions de politique monétaire judicieuses," a déclaré Hill dans un communiqué lundi.
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