L'inscription dans les écoles professionnelles n'a augmenté que parce que la génération Z a atteint l'âge de les fréquenter. Les programmes d'apprentissage ne peuvent toujours pas absorber la demande d'électriciens.
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La génération Z semble soudainement intéressée par les métiers qualifiés. Peut-être que cette génération suit des cours à cause de toute la demande pour les électriciens et les plombiers. Ou peut-être que l'université coûte trop cher et que le retour sur investissement semble trop incertain. Quelle que soit la raison, les inscriptions dans les écoles professionnelles parmi cette génération ont augmenté de 1 421 %.
Si le point de données de la société de recherche en enseignement supérieur Validated Insights ne semble pas réel, c'est parce qu'il est en effet trompeur. Il y a huit ans, presque personne de la génération Z — ceux nés entre 1997 et 2012 — n'était assez vieux pour s'inscrire à quoi que ce soit. Le pourcentage est énorme parce que le point de départ était presque nul. Une génération atteignant l'âge d'éligibilité produira ce type de gain indépendamment de toute tendance plus large du marché du travail.
Bien que de plus en plus de personnes recherchent des écoles professionnelles et postulent pour des apprentissages, la plupart d'entre elles ne se transforment pas en étudiants ou apprentis. Les métiers qui se développent le plus rapidement sont les arts culinaires et la santé, pas les programmes électriques et de construction qui alimentent la construction des centres de données.
Le chiffre de 1 421 % est un artefact démographique, pas une mesure de boom. Si cinq étudiants de la génération Z s'étaient inscrits en 2015 et que 76 s'étaient inscrits en 2023, l'augmentation de l'inscription serait de 1 420 % à elle seule.
En éliminant le cadre générationnel, le tableau des inscriptions se rétrécit. L'inscription totale dans les écoles professionnelles pour tous les groupes d'âge a augmenté à un taux de croissance annuel composé de 0,4 % de 2017 à 2023. La majeure partie de cette croissance a eu lieu après la pandémie de COVID-19. Les inscriptions avaient diminué auparavant.
Les arts culinaires ont dominé toutes les catégories d'écoles professionnelles avec une croissance annuelle de 9,4 % de 2017 à 2023. Les soins de santé sont arrivés ensuite avec 3,9 %. Les métiers qualifiés — la catégorie qui inclut les programmes électriques et de construction — ont augmenté de seulement 1,2 % par an après la pandémie. L'entretien et la réparation ont diminué. Le boom des écoles professionnelles a été alimenté par d'autres domaines entièrement.
Les données indépendantes racontent une histoire similaire de reprise. Le nombre de certificats professionnels obtenus dans les collèges et programmes de formation américains a chuté de 4 % sur la décennie se terminant en 2022, passant de 930 000 à 888 300, selon le National Center for Education Statistics. Les chiffres récents montrent que ce déclin s'inverse. Les inscriptions dans les collèges de deux ans axés sur le métier ont augmenté de 11,7 % selon la période de rapport la plus récente du National Student Clearinghouse Research Center et étaient en hausse de presque 20 % depuis le printemps 2020.
Les programmes de construction ont vu une augmentation de 19 % des inscriptions de 2021 à 2022. Les programmes de techniciens en ingénierie ont augmenté de 8,3 % à l'automne 2024, et les programmes de mécanique et de réparation ont gagné 10,4 %, selon les rapports sur les conclusions du Clearinghouse.
Même si plus de programmes croissent que diminuent, aucun d'entre eux n'a vraiment récupéré ce qu'ils ont perdu au cours de la décennie précédente.
L'un des constats les plus révélateurs de Validated Insights est la divergence entre l'intérêt de recherche et l'inscription réelle. Le trafic de recherche pour les écoles de métiers a augmenté à un taux annuel composé de 8 % de 2017 à 2023, éclipsant le gain de 0,4 % des inscriptions. L'intérêt pour la fréquentation des écoles de métiers a presque doublé pendant la pandémie, tant chez les adolescents que chez les adultes, mais le taux de conversion de la curiosité à l'inscription est resté faible.
Le récit commun est que les jeunes ne veulent pas travailler de leurs mains. Ils le veulent, en nombre croissant, mais les programmes ne peuvent pas les admettre assez vite. La contrainte est la capacité plutôt que la motivation.
Plus de 480 000 apprentis servi dans l'industrie de la construction en 2025, une augmentation de 28 % par rapport aux cinq dernières années, selon le Département du Travail des États-Unis. Les candidatures à des apprentissages électriques commerciaux ont également augmenté de plus de 70 % à l'échelle nationale entre 2022 et 2024, passant d'environ 70 000 à 120 000, selon la National Electrical Contractors Association. Les données nationales ne suivent pas combien de candidats sont refusés.
Aucun métier n'a attiré plus d'apprentis que le travail électrique. La Fraternité internationale des travailleurs de l'électricité a augmenté son programme d'apprentissage de 44 % à plus de 52 000 en quatre ans. Les électriciens surpassent charpentiers et plombiers dans des apprentissages enregistrés par au moins deux contre un. Toute cette croissance ne peut toujours pas combler l'écart. L'économie a besoin d'environ 81 000 nouveaux électriciens par an jusqu'en 2034, et l'ensemble du système de formation — syndiqué et non syndiqué — n'en produit nulle part près de ce chiffre.
Le meilleur argument selon lequel le pipeline rattrapera est générationnel. La Génération Z choisit des écoles de métiers à des taux plus élevés que les milléniaux, dont l'inscription a chuté de 18,2 % sur la même période, selon Validated Insights. Une enquête du Pew Research Center de fin 2023 a révélé qu'un adulte américain sur quatre seulement considérait un diplôme de quatre ans comme très ou extrêmement important pour obtenir un emploi bien rémunéré. Près de la moitié ont déclaré que cela compte moins qu'il y a 20 ans. Le terrain culturel sous le diplôme de quatre ans a changé, et l'inscription dans les écoles de métiers est un endroit où ce changement se manifeste.
La question de savoir si le pipeline s'élargit assez rapidement pour fournir des électriciens pour les centres de données, des travailleurs pour la modernisation du réseau et des remplacements pour une main-d'œuvre vieillissante est une question à laquelle aucune statistique d'inscription ne peut répondre.
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