Google $GOOGL fait face à de nouvelles critiques concernant des problèmes de confidentialité — cette fois impliquant Gemini, son assistant IA, et de nouveaux paramètres que l'entreprise a déployés le mois dernier.
Une proposition de recours collectif déposée mardi devant un tribunal fédéral à San Jose, Californie et rapportée pour la première fois par Bloomberg, accuse l'entreprise d'avoir activé illégalement Gemini sur Gmail, Google Chat et Meet, permettant effectivement à son IA de surveiller et analyser les messages privés et pièces jointes des utilisateurs.
La plainte allègue que Google a activé Gemini par défaut en octobre de cette année sans alerter les utilisateurs ni demander leur consentement. Bien que Google offre une option pour désactiver l'outil, le recours indique qu'une telle action nécessite de fouiller dans des couches de paramètres de confidentialité que la plupart des utilisateurs ne voient jamais.
« Toute l'histoire enregistrée » des communications des utilisateurs
En laissant Gemini réglé sur « on », Google aurait donné au système accès à « l'ensemble de l'historique enregistré » des communications des utilisateurs, violant potentiellement la loi californienne sur l'invasion de la vie privée. La loi de 1967 interdit l'enregistrement ou l'écoute de conversations confidentielles sans l'accord de toutes les parties. Les plaignants cherchent à obtenir le statut de recours collectif et des dommages non spécifiés.
Selon Bloomberg, Google n'a pas encore commenté le dépôt. Mais l'entreprise a précédemment présenté Gemini comme une fonctionnalité apparemment facultative. Si l'affaire avance, elle pourrait tester comment les lois sur la vie privée existantes — rédigées plusieurs décennies avant l'arrivée sur le marché des LLM — s'appliquent aux assistants et applications d'IA modernes.
Comment Gemini s'intègre dans les activités d'Alphabet
Même s'il est dans le domaine de l'innovation, les opérations principales génératrices de revenus de Google fonctionnent toujours sur une boucle simple, avec des outils gratuits comme la Recherche, Gmail et YouTube attirant des milliards d'utilisateurs, et leurs données alimentant le ciblage publicitaire qui génère presque tous les bénéfices de sa société mère Alphabet. Gemini s'intègre parfaitement dans ce système, rendant les produits plus attractifs tout en alimentant de nouvelles fonctionnalités payantes dans Google Cloud et Workspace qui aident à diversifier les sources de revenus au-delà des activités publicitaires principales.
Peut-être sans surprise, les ambitions en matière d'IA de l'entreprise visent clairement à suivre le rythme des concurrents comme OpenAI, Anthropic, Amazon $AMZN et Microsoft $MSFT. Gemini a commencé comme le chatbot expérimental de Google Bard, lancé début 2023 à la suite de ChatGPT d'OpenAI.
Problèmes de confidentialité répétés
En 2018, Google a fermé son réseau social Google+ après des révélations selon lesquelles un bug avait exposé les données privées de jusqu'à 500 000 utilisateurs. La même année, une enquête de l'AP a révélé que Google avait continué à suivre les emplacements des utilisateurs même lorsqu'ils avaient désactivé l'historique de localisation, incitant à un examen réglementaire et à des poursuites qui ont conduit à un règlement de près de 400 millions de dollars avec des dizaines d'États en 2022. Séparément, en 2023, l'entreprise a payé presque 100 millions de dollars à la Californie pour résoudre les réclamations selon lesquelles elle aurait trompé les utilisateurs sur la manière dont elle collectait et utilisait les données de localisation.
L'entreprise a également fait l'objet d'un examen et d'actions en justice concernant la vie privée des utilisateurs dans l'UE, distinct des préoccupations antitrust plus médiatisées, et les régulateurs européens continuant à examinercomment ses systèmes de suivi publicitaire et d'analytique utilisent les informations des clients.
Rien de tout cela, cependant, n'a semblé affecter les bénéfices d'Alphabet de manière claire. La société a annoncé 100 milliards de dollars de bénéfice net en 2024, en hausse de plus de 30 % par rapport à l'année précédente.