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C’est l’été et c’est l’heure des Jeux Olympiques. Tous les quatre ans, une ville malchanceuse promet de relancer l’économie nationale et d’organiser les premiers Jeux Olympiques « abordables » au monde. Et pourtant, ils ne le font jamais. Sotchi a dépensé 289 % de plus que prévu, Rio 352 %, Londres 76 % de plus et Tokyo 128 % de plus. Aujourd’hui, nous examinons ce qui se passe à Paris et pourquoi personne ne semble jamais être en mesure de couvrir les coûts de cette entreprise olympique.
Un jeu olympique de suceur
Lorsque le président français Emmanuel Macron allumera la flamme olympique à Paris le 26 juillet, il ouvrira les 33e Jeux olympiques en criant : « Que les Jeux commencent ! » Quelque part derrière lui sur scène, un haut fonctionnaire français se murmurera : « Que les dépenses commencent. »
La France annonce qu’elle dépensera un peu plus de 8 milliards d’euros (8,75 milliards de dollars) pour ces Jeux Olympiques, les moins chers des compétitions sportives mondiales quadriennales depuis 9,3 milliards de dollars dépensés par Barcelone en 1992. Les futures villes hôtes et le Comité International Olympique lui-même considérent Paris comme le précurseur de nouveaux Jeux moins chers.
C’est parce que les villes et les pays hôtes ont dépensé des dizaines de milliards de dollars de plus que ce qu’ils avaient promis à leurs citoyens lorsqu’ils ont présenté leur candidature pour accueillir les Jeux. En 2012, Londres a démarré avec un budget de 2,4 milliards de livres sterling ; il a dépensé 8,7 milliards de livres sterling (11,3 milliards de dollars). Les coûts de Tokyo ont doublé pour atteindre 13 milliards de dollars, et un audit du gouverneur de la région a révélé que les coûts hors budget pour les infrastructures et la sécurité ont augmenté ce montant à plus de 30 milliards de dollars.
Cette fois, Paris et le CIO affirment que ce sera différent. Mais sera-ce le cas ?
Pour commencer, Paris et le CIO ont convenu qu’ils devaient réduire les coûts, en partie parce que lorsqu’est venu le moment, en 2017, de concourir pour l’organisation des Jeux de 2024, toutes les villes, à l’exception de Los Angeles et de Paris, ont abandonné, invoquant la pression de construire de vastes nouvelles installations qui ne seraient plus jamais utilisées.
« Paris sera un peu différent, mais aussi le même dans le sens où ils vont avoir des conséquences économiques négatives qu’ils n’avaient pas anticipées », a déclaré Andrew Zimbalist, professeur d’économie du sport au Smith College dans le Massachusetts et auteur de livres, notamment Circus Maximus : le pari économique derrière l’organisation des Jeux olympiques et de la Coupe du monde. Chaque ville fait des offres sous-évaluées pour les Jeux, a déclaré Zimbalist, et elles retirent en suite du budget des dépenses énormes, notamment des améliorations des infrastructures comme une extension de la ligne de métro, la construction de logements olympiques qui seront vendus à des propriétaires privés après la fin des Jeux, ou les coûts de sécurité en perte de temps en augmentation.
Mais Paris ne sera probablement pas si différent. « Je ne serais pas surpris si, au total, les coûts s’élevaient à 15 milliards de dollars pour Paris, et que les revenus des Jeux n’étaient que de 5 à 6 milliards de dollars », a déclaré Zimbalist dans une interview avec Quartz.
Pourquoi tout cela est-il si coûteux ?
Les trois derniers Jeux olympiques d’été ont coûté 51 milliards de dollars en 2022 et ont fait exploser les budgets de 185 %, sans compter le coût de l’amélioration des routes, des voies ferrées, des aéroports, des hôtels et d’autres infrastructures, qui a été pris en charge par les gouvernements locaux et nationaux. En fait, un groupe d’économistes d’Oxford a prévenu le mois dernier que le coût des Jeux de Paris est passé de 3,6 milliards d’euros à 8,8 milliards d’euros, et ce ne couvre que les dépenses figurant dans les billets. Une grande amélioration des infrastructures et presque tous les coûts de sécurité ne sont pas inclus dans ce décompte. De même , Los Angeles, ville hôte des Jeux d’été de 2028, a révisé ses prévisions de dépenses de 5,3 milliards de dollars à 6,8 milliards de dollars.
Les coûts d’infrastructure pour l’accueil des Jeux olympiques sont énormes : les villes doivent disposer d’au moins 40 000 chambres d’hôtel, de dortoirs pour 10 000 athlètes, de voies ferrées, de métro et d’aéroports pouvant transporter des centaines de milliers de fans, sans compter les stades et les sites. Peu de villes s disposent de toutes les installations nécessaires aux 32 sports des Jeux olympiques : vélodromes et stades de natation, centres équestres et pistes d’aviron, sans oublier assez de stades pour l’athlétisme, le football, et bien sûr un site assez grand pour accueillir la cérémonie d’ouverture.
« Les nouvelles installations sportives sont la mort des Jeux olympiques, c’est pourquoi il faut aller dans un endroit qui dispose déjà d’installations, comme Paris », explique Victor Matheson, économiste du sport et professeur d’économie au College of the Holy Cross de Worcester, dans le Massachusetts. « Personne ne veut d’une piscine de 10 000 places. « Une ville ou un vélodrome », a déclaré Matheson dans une interview, car leur utilisation et leur entretien après les Jeux coûtent une fortune. « C’est pourquoi vous voulez aller dans un endroit qui dispose des installations nécessaires ou les rendre temporaires et pas fantaisistes. » Et c’est, dit-il, ce qui fait de Paris un lieu qui pourrait changer la donne.
La Ville Lumière dispose déjà de nombreuses installations dont elle a besoin, et certains événements se tiendront en dehors de Pars où des salles existent déjà, du surf à Tahiti à la voile en Méditerranée.
Mais même les tentatives de Paris pour réduire les coûts pourraient ne pas fonctionner. Comme le soulignent les économistes du Conseil des relations étrangères comme on l’a récemment constaté, de nombreux stades deviennent des éléphants blancs. Le stade olympique de Sydney coûte à la ville 30 millions de dollars par an à entretenir. Le célèbre stade « Nid d’oiseau » de Pékin a coûté 460 millions de dollars à construire et nécessite 10 millions de dollars par an à entretenir.
« La réutilisation n’a pas eu l’effet escompté pour Tokyo 2020 et semble également inefficace pour Paris 2024 », ont écrit les économistes d’Oxford.
« Le CIO est beaucoup plus prévenant envers les villes hôtes aujourd’hui qu’il y a 10 ans », a déclaré Matheson. « Ils n’exigent pas de nouveaux stades clinquants pour tout. » C’est important, dit Matheson, car il dit : « Si Paris n’y parvient pas, avec toutes les infrastructures qu’elle a déjà en place, quelle autre ville voudra se porter candidate à l’organisation des Jeux ? »
Le coût élevé de la sécurité
L’une des plus grosses dépenses, et qui semble largement non comptabilisée à Paris, est la sécurité. Avec les guerres qui font rage à Gaza, en Ukraine, en Syrie et dans les anciennes colonies françaises d’Afrique de l’Ouest, le risque d’une attaque terroriste contre les Jeux est important. Ce coût est clairement assumé par le gouvernement national et non par le comité d’organisation des Jeux olympiques de Paris, a déclaré Zimbalist.
Les coûts de sécurité ont augmenté rapidement depuis Attentats du 11 septembre — Sydney a dépensé 250 millions de dollars en 2000 tandis qu’Athènes a dépensé plus de 1,5 milliard de dollars en 2004, et les coûts sont restés entre 1 et 2 milliards de dollars depuis . Ils ont été encore plus élevés pendant la pandémie de COVID-19 en 2022, lorsque Tokyo aurait déboursé 2,8 milliards de dollars pour la prévention des maladies uniquement, selon le rapport du Conseil des relations étrangères.
Mais même ces chiffres pourraient être largement sous-estimés. « Les coûts de sécurité dont ils parlent ne sont pas des chiffres réels, ils n’incluent pas les coûts nationaux ou régionaux », pour l’armée, les services de renseignement ou même les forces de police régionales qui assistent la police parisienne, a déclaré Zimbalist.
Un graphique
Que les dépenses commencent ! Merci d’avoir lu et passez une excellente journée.
— Peter Green, rédacteur du week-end
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