L’été dernier, un juge fédéral a statué que Google détenait un monopole illégal dans la recherche en ligne, en partie en payant les navigateurs Web et les fabricants de smartphones tels qu’Apple et Samsung pour qu’ils intègrent son moteur de recherche. Google va maintenant saisir la justice pour déterminer exactement ce que cette décision signifie pour l’entreprise.
Lors d’une audience de trois semaines qui débute lundi devant le tribunal de district américain de Columbia, le juge Amit P. Mehta entendra des témoignages, notamment celui attendu du PDG Sundar Pichai et de partenaires commerciaux tels qu’Apple et Mozilla, afin de déterminer à quoi ressemblera l’avenir du géant de la Silicon Valley, évalué à 1 900 milliards de dollars.
Le ministère de la Justice a demandé de lourdes sanctions à l’encontre de Google, notamment en obligeant l’entreprise à vendre son navigateur Chrome et en l’obligeant à fournir à ses concurrents certaines de ses données sur les termes recherchés par les internautes et les sites Web sur lesquels ils cliquent.
« Le comportement illégal de Google a créé un géant économique qui sème le chaos sur le marché pour garantir que, quoi qu’il arrive, Google gagne toujours », a déclaré le gouvernement dans un document déposé vendredi. « Le peuple américain est ainsi contraint d’accepter les demandes effrénées et les préférences idéologiques changeantes d’un géant économique en échange d’un moteur de recherche dont le public peut profiter. »
Le gouvernement a également demandé au juge de donner un coup de pouce aux concurrents de l’entreprise, en leur permettant de prendre les résultats de recherche et les publicités de Google et de les afficher pour leurs utilisateurs. Et le DOJ a déclaré que si les actions du tribunal ne parvenaient pas à améliorer la concurrence des moteurs de recherche, il pourrait vouloir forcer Google à scinder son smartphone iOS, Android.
Google, quant à lui, a déclaré qu’il ferait finalement appel de la décision de Mehta dans cette affaire.
L’entreprise a proposé sa propre proposition pour répondre aux préoccupations du juge : ne rien changer. Le géant de la recherche a demandé à Mehta de l’autoriser à continuer à payer d’autres entreprises pour un placement de premier ordre, bien que l’entreprise ait concédé que ces accords seraient moins restrictifs que ceux du passé. Les fabricants de téléphones portables utilisant le système d’exploitation Android de Google pourraient également installer d’autres moteurs de recherche, et les utilisateurs pourraient installer des applications Google sans installer son outil de recherche ni son assistant Gemini AI.
« Nous ne proposons pas ces changements à la légère », a déclaré Lee-Anne Mulholland, vice-présidente des affaires réglementaires de Google. dit dans un article de blog« Mais nous pensons qu’ils répondent pleinement aux conclusions du tribunal, et ce, sans mettre en danger la vie privée et la sécurité des Américains ni nuire au leadership technologique mondial de l’Amérique. »
Mehta devrait ordonner les mesures correctives dans cette affaire d’ici la fin de l’été.
Google est confronté à d’autres problèmes croissants, ce qui place l’entreprise dans une position particulièrement vulnérable. Lors d’une autre audience antitrust jeudi, un juge fédéral a statué qu’elle avait maintenu illégalement un monopole dans certaines de ses technologies de publicité en ligne. En conséquence, l’entreprise pourrait être amenée à démanteler ses activités publicitaires. Et la FTC au Japon a récemment a envoyé à la société une ordonnance de cessation et d’abstention après avoir déclaré que les pratiques de recherche de Google étaient monopolistiques.
Damian Rollison, directeur des analyses de marché de SOCi basé sur l’IA, a dit à Quartz la semaine dernière que Google est sur le point de connaître des changements majeurs.
« Cette année sera celle où le sort de Google sera en jeu », a-t-il déclaré. « L’entreprise risque de perdre beaucoup plus en termes matériels si son activité publicitaire, longtemps sa principale source de revenus, est démantelée, alors que des divisions comme Chrome sont plus importantes stratégiquement. »
Toute restriction significative imposée à Google pourrait limiter sa capacité à rivaliser dans le domaine de l’IA avec des entreprises telles qu’OpenAI, Microsoft et Meta.
Dans un article de blog séparéMme Mulholland, de Google, a qualifié ce procès de « cas rétrograde à une époque de concurrence intense et d’innovations sans précédent ». Elle a ajouté qu’« avec l’essor de nouveaux services comme ChatGPT (et de concurrents étrangers comme DeepSeek), les propositions de mesures correctives radicales du ministère de la Justice sont à la fois inutiles et préjudiciables ».
La société mère de Google, Alphabet, publiera ses résultats jeudi malgré ses déboires juridiques. Alors que les investisseurs espèrent voir des progrès continus en matière d’IA et de contrôle des coûts, les actions restent en baisse d’environ 20 % cette année.
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