En octobre 2022, un flash extrêmement lumineux a attiré l’attention du télescope Gemini Sud au Chili. le plus brillant jamais vu, d’où son surnom : le Brightest De Tous les temps (le BATEAU).
Maintenant, un groupe de chercheurs a examiné l’événement avec le télescope spatial Webb et a conclu que la cause du BOAT était une supernova : une mort explosive et brillante d’une étoile. Les chercheurs ont également recherché des éléments lourds comme l’or et le platine, mais aucun signe d’eux , laissant la question de leurs origines aussi ouverte qu’auparavant. Les recherches de l’équipe sont publié aujourd’hui dans l’astronomie de la nature.
Les éléments lourds sont produits par la fusion d’étoiles à neutrons – du moins, certains d’entre eux le sont. Les éléments lourds dans l’univers sont trop abondants pour que de telles fusions stellaires pour les expliquer toutes. Même après l’explosion de deux étoiles dans un système binaire, laissant les coquilles denses qui sont étoiles à neutrons, “cela peut prendre des milliards et des milliards d’années pour que les deux étoiles à neutrons se rapprochent lentement et finalement fusionnent, » selon Peter Blanchard, astronome à la Northwestern University et auteur principal de l’étude, à l’université libérer.
“Mais les observations de très vieilles étoiles indiquent que des parties de l’univers ont été enrichies en métaux lourds avant que la plupart des étoiles à neutrons binaires n’en aient. Il est temps de fusionner », a ajouté Blanchard. « Cela nous oriente vers un canal alternatif. »
Les sursauts gamma existent en deux types : de longue durée et de courte durée. Les sursauts courts sont associés à la fusion d’étoiles et à la formation de trous noirs. selon la NASA, tandis que les rafales plus longues sont associées à des morts stellaires. Le BOAT est fermement dans ce dernier camp.
L’équipe a intentionnellement attendu plusieurs mois après la détection du BATEAU pour tourner le télescope Webb vers lui. C’est parce que l’explosion a été si brillant - et cette luminosité a persisté si longtemps - qu’ils ont dû attendre que l’événement s’estompe pour repérer tout signe de la supernova ça l’a porté.
À l’aide du spectrographe proche infrarouge (NIRSpec) du télescope, l’équipe a examiné les éléments généralement observés dans les supernovae. Le signal n’était pas particulièrement brillant, ce qui indique que la supernova qui a produit l’éclatement de rayons gamma le plus brillant jamais vu n’était pas superlative en soi.
«Cet événement est particulièrement excitant car certains avaient émis l’hypothèse qu’un sursaut gamma lumineux comme le BATEAU pourrait faire beaucoup d’éléments lourds. comme l’or et le platine », a déclaré Ashley Villar, co-auteure de l’étude, astrophysicienne à l’Université de Harvard et au Centre d’Astrophysique | Smithsonian, dans le communiqué. « Si ils étaient corrects, le BOAT aurait dû être voyez toute preuve de ces éléments lourds.
Les longs sursauts gamma sont ceux qui durent plus de deux secondes. Le BATEAU a duré 10 heures stupéfiantes, selon ScienceNews. Mais si nous sommes techniques, le BATEAU n’est pas en fait le BATEAU. Mais « il est probable que l’explosion d’énergies de rayons X et de rayons gamma se soit produite depuis le début de la civilisation humaine », selon Eric. Burns, astrophysicien à la Louisiana State University et co-auteur d’un étude décrivant le signal.
Un an et un changement après le signal, une collaboration scientifique a déterminé que le BATEAU émettait des rayons gamma avec des énergies atteignant jusqu’à 13 téraélectronvolts—la même énergie que le grand collisionneur de hadrons du CERN lors de sa deuxième diffusion.
Les scientifiques continuent de parcourir la mine de données fournies par le BOAT. En juin dernier, un groupe a rendu compte la structure du jet de rafale, ce qui pourrait amener les physiciens à retravailler leurs modèles de structure à réaction. Malgré toutes ses distinctions, le BATEAU n’est pas la plus grande explosion jamais réalisée. vu dans l’espace ; ce titre appartient à AT2021lwx, une explosion vieille de près de 8 milliards d’années provenant d’un trou noir lointain et du nuage de gaz l’entourant.
Les astronomes verront probablement davantage d’explosions comme celle-ci, et comme celle du BATEAU, lorsque les observatoires de nouvelle génération seront mis en ligne. le battage médiatique autour de lui est l’Observatoire Vera Rubin dans le désert d’Atacama au Chili, qui utilisera un Appareil photo de 3,2 milliards de pixels pour collecter des téraoctets de données sur le ciel austral chaque nuit.
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