La crise des carrières de la génération X est en plein essor, et elle est devenue virale.
Quand le New York Times (NYT) a publié un article le mois dernier sur
la vague de créatifs en milieu de carrière confrontés à l’obsolescence
, il s’est rapidement mis en tête de la liste des articles les plus lus du site. Les lecteurs ont inondé les réseaux sociaux de réponses, citant la cruelle ironie d’atteindre son sommet au moment où son industrie est à-dire à plat.Dans les semaines qui ont suivi, un krach boursier est survenu, aggravant la situation. Déclenché par des droits de douane drastiques et le malaise des investisseurs, le ralentissement économique a fortement érodé l’épargne-retraite et ravivé les craintes de récession, frappant le plus durement la génération X au moment même où elle était censée atteindre ses années de revenus les plus élevés.Depuis le début du mois d’avril, les pertes se sont accélérées, laissant le S&P 500 en baisse de plus de 11 % depuis le début de l’année. Le Nasdaq a plongé de 17 %. Apple
(
AAPL
) Les actions, autrefois chouchoutes des plans de retraite, ont chuté de plus de 21 %, entraînant dans leur chute les IRA et les 401(k). Et pour les travailleurs en milieu de carrière qui ont compté sur la rémunération en actions pour se constituer un patrimoine ou pour faire le pont entre leurs carrières, la chute a été doublement pénalisante.Ce n’est pas le premier effondrement du système de la génération X. C’est peut-être juste le plus littéral. Et pour beaucoup, cela ressemble à une insulte finale.
La génération des enfants du milieu est marginalisée
Née entre 1965 et 1980, la génération X a grandi avec le punk rock et la Reaganomics, a appris à coder en BASIC et est entrée sur le marché du travail pour être confrontée à une série quasi continue de perturbations économiques : la récession de 1990-1991
l’éclatement de la bulle Internet
, la crise financière de 2008 et le krach de la COVID. Aujourd’hui âgés de 45 à 55 ans, ils naviguent dans des carrières et des perspectives de retraite façonnées par des technologies et des chocs économiques qu’ils n’avaient jamais vus venir.
Ces années étaient censées être une période de récompense pour les cols blancs comme pour les travailleurs des métiers spécialisés. À 50 ans, de nombreux membres de la génération X s’attendaient à gagner leurs salaires les plus élevés, à gagner en ancienneté, voire à rembourser un prêt immobilier. Au lieu de cela, ils Ils se démènent pour rester pertinents dans des emplois automatisés, externalisés ou reclassés en travail à la demande. La promesse d’une sécurité durement gagnée a été remplacée par des contraintes physiques, des avantages sociaux en baisse et une anxiété croissante quant à ce qui se passera si le marché continue de baisser.
« Ce ralentissement économique semble un peu plus inquiétant »
Pour Rebecca Moon Ruark, une professionnelle du marketing de 50 ans et mère de deux enfants vivant près d’Annapolis, dans le Maryland, ce moment semble étrangement familier et beaucoup plus difficile à surmonter.
Ruark a passé les 15 dernières années à bâtir une carrière dans la communication pour l’enseignement supérieur, notamment dans le publipostage. C’était un créneau qu’elle adorait et qui était autrefois bien rémunéré. Mais ces derniers temps, le travail s’est tari.
« Avec la popularité croissante et la facilité d’utilisation de l’apprentissage automatique, de l’IA et des modèles de langage populaires comme ChatGPT, je reçois moins de demandes de publipostage », a-t-elle déclaré. « J’ai constaté un net ralentissement au cours des six derniers mois. »
Elle se souvient d’un moment où son côté humain l’a quand même emporté : un client a comparé sa copie à celle de ChatGPT. Sa version a été plus performante. « Je n’y ai pas beaucoup réfléchi à l’époque », a-t-elle déclaré. « Maintenant, je sais mieux. »
Dans le domaine de la rédaction pour l’enseignement supérieur, les salaires stagnent depuis plus de 15 ans, a-t-elle déclaré, mais le travail contractuel plus régulier qu’elle a obtenu nécessite toujours une touche humaine. Pourtant, Ruark est de plus en plus inquiète quant à l’avenir. Elle a récemment commencé à cotiser davantage à son compte de retraite « en hémorragie », sur les conseils d’un ami connaisseur du marché, mais a déclaré qu’elle n’avait pas vérifié son solde depuis plus d’un mois.« Ce krach, cette récession, ou peu importe comment on l’appelle, me frappe différemment, car j’aurai 50 ans cette année et je ne veux pas travailler éternellement », dit-elle. « En 2009, j’ai quitté mon emploi à temps plein et j’ai trouvé plein de missions en freelance. J’avais l’énergie de me démener. Je ne le ferai pas toujours. C’est pourquoi ce ralentissement économique me paraît un peu plus inquiétant. »Le filet de sécurité des freelances s’est ouvert, juste au moment où les portefeuilles s’effondraient
Bien que plus jeune que Ruark de plusieurs années, Doree Shafrir a également passé toute sa carrière à chercher du travail dans un paysage médiatique en constante évolution, et constate aujourd’hui que la quête devient plus difficile. Après le krach de 2008, elle a quitté un emploi à temps plein et a rapidement décroché un travail en freelance. « Ce n’est pas le monde d’aujourd’hui », a-t-elle déclaré.
Journaliste et podcasteuse de longue date, Shafrir fait partie de ce qu’elle appelle la « génération catalane » — née juste après la génération X — et a traversé tous les cycles d’expansion et de récession des médias depuis le début des années 2000. Son CV se lit comme une capsule temporelle de l’ascension et du déclin de l’édition numérique : Gawker, The New York Observer, BuzzFeed
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BZFD
)
À son apogée. Elle a prospéré dans l’économie indépendante qui a suivi le dernier krach, lançant finalement un podcast à succès et écrivant des mémoires. Elle a de nouveau changé de cap avec l’essor de Substack, en écrivant une newsletter axée sur la maternité. Mais le terrain continue de bouger. Les revenus publicitaires des podcasts ont diminué. Les marques s’adressant directement aux consommateurs ont reculé. Substack ressemble à un complément, pas à une solution.
« Beaucoup de gens très talentueux ne travaillent pas », a déclaré Shafrir, et cette fois, la prochaine étape n’est peut-être pas évidente. « Les tarifs douaniers effraient vraiment les gens. On a l’impression d’être dans une spirale infernale. »
La différence cette fois-ci, dit-elle, c’est l’ampleur et la fatigue. « Ce moment semble différent : l’IA est vraiment effrayante », a déclaré Shafrir. « Ce n’est pas comme si les gens n’avaient pas eu de difficultés dans le passé, mais le nombre de personnes que je connais qui sont sous-employées ou totalement sans emploi ? Cela semble nouveau. »
« Le tour le plus difficile à ce jour »
Pour certains, le défi n’est pas seulement de s’adapter, mais aussi de persévérer. Une productrice et monteuse vidéo d’une quarantaine d’années, basée à San Francisco, qui a demandé à rester anonyme en raison de problèmes d’emploi, a déclaré que cette dernière période de chômage a été la plus brutale qu’elle ait connue jusqu’à présent.
Après des années de travail stable en entreprise, elle a opéré un changement stratégique au début de la quarantaine, espérant passer au montage à temps plein, car une maladie chronique rendait les tournages sur site physiquement exigeants plus difficiles à gérer. Cette transition s’est accompagnée d’une baisse de salaire, mais elle la considérait comme un réajustement nécessaire, jusqu’à ce que la pandémie frappe.
Après avoir perdu un emploi à cause de mandats qu’elle ne pouvait pas rencontrer physiquement, elle est depuis à la recherche d’un emploi : 99 candidatures, 25 refus officiels, un seul entretien, probablement uniquement parce qu’elle connaissait quelqu’un dans l’équipe. « La plupart des emplois que je vois pour les créatifs vidéo sont très mal payés, surtout ceux qui travaillent à distance », a-t-elle déclaré. « Et maintenant que de plus en plus d’entreprises demandent aux gens de venir, il y a moins d’emplois auxquels je peux postuler. »
Elle n’en est pas à sa première réinvention de carrière. Elle a monté un long métrage documentaire — son rêve à la sortie de l’école de cinéma — et s’est ensuite bâti un solide CV d’entreprise qui l’a aidée à acheter une maison. Mais aujourd’hui, elle est confrontée à une vérité plus dure : « Admettre que tout ce que je recherche, c’est un emploi maintenant, et non une carrière, a été difficile à accepter. »
« C’est très différent des périodes précédentes où j’étais au chômage », a-t-elle ajouté. « Il y a cette double dose d’incertitude supplémentaire : être une femme, une personne de couleur, une malade chronique, au chômage depuis si longtemps, et avec l’état de l’industrie de la télévision et du cinéma ? Cela ressemble à la période la plus difficile jusqu’à présent. »
« La fin de tous ces parcours professionnels »
Pour Julie Liddell Whitehead, écrivaine et militante pour la santé mentale de 54 ans dans le Mississippi, la crise va au-delà de la perte d’emploi. Il s’agit d’érosion : de la finalité, du professionnalisme et de la voix humaine elle-même. Après avoir tenu un blog pendant plus d’une décennie sur la vie avec un trouble bipolaire, elle a découvert que ses écrits avaient été supprimés pour aider à former ChatGPT. « C’est du vol », a-t-elle déclaré sans détour.
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