Les dirigeants de Hess et de Pioneer Natural Resources se sont vus refuser l’accès à ce qu’ils pensaient être leurs nouveaux sièges au conseil d’administration
L’approche du président Joe Biden à l’égard de l’industrie pétrolière mégafusions récentes pourrait être l’un des aspects les plus intéressants de son héritage en matière de politique économique. Les départs forcés chez Hess et Pioneer Natural Resources $PXD ont montré à la fois l’agressivité et les limites de sa politique antitrust.
Bien qu’il ait cherché à bloquer les gros rapprochements dans un certain nombre de secteurs, mode à compagnies aériennes à technologie, certaines des transactions les plus importantes que Biden a conclues ont eu lieu dans le secteur de l’énergie.
Deux fusions de sociétés pétrolières géantes ont été annoncées l’année dernière : L’acquisition d’Exxon pour 59 milliards de dollars de Pioneer et L’acquisition de Chevron $CVX pour 53 milliards de dollars de Hess. En raison de l’ampleur des deux accords, ils ont naturellement attiré l’attention de la Federal Trade Commission (FTC), qui cherche à protéger les consommateurs contre les pratiques commerciales déloyales. Dans les deux cas, ce qui impliquait la menace d’une faible concurrence et ses effets potentiels sur les prix.
« Le cœur du capitalisme américain repose sur une idée simple : une concurrence ouverte et équitable. Cela signifie que si vos entreprises veulent remporter votre marché, elles doivent se lancer et améliorer leur offre, proposer de meilleurs prix et services, de nouvelles idées et de nouveaux produits », a déclaré Biden. dit en 2021 lorsqu’il a signé un décret ordonnant au gouvernement fédéral de «lutter contre la concentration excessive de l’industrie.”
L’administration Biden a pris des mesures pour bloquer les accords qui, selon elle, pourraient constituer une menace pour le portefeuille des consommateurs. Dans certains cas, comme la fusion échouée entre JetBlue Airways et Spirit Airlines, l’administration y est parvenue avec réussite, remportant les éloges des esprits juridiques libéraux.
« Le président Biden et son équipe ont entrepris dès le départ de repenser en profondeur le rôle que la politique antitrust et de concurrence peut et doit jouer dans l’économie américaine », a déclaré Bill Baer, ancien chef de la division antitrust du ministère de la Justice sous Barack Obama. dans une conférence plus tôt cette année.
Les universitaires conservateurs se sont montrés moins enthousiastes.
« Malheureusement, la politique antitrust de Biden a jusqu’à présent incarné le paradoxe du nouveau populisme antitrust, à savoir la lutte contre l’innovation disruptive de la concurrence dynamique au nom de la promotion d’une concurrence « plus juste » ou « ouverte », qui étouffe néanmoins l’innovation et déforme le processus concurrentiel », a écrit Aurelien Portuese, professeur de recherche à l’université George Washington, dans un problème de 2022 de la revue juridique George Mason.
Trouver un équilibre entre ces deux points de vue est difficile. Dans le cas d’Exxon et de Chevron, la solution a été de laisser les transactions se conclure, mais pas sans en être affectées. Dans chaque cas, la FTC a autorisé les entreprises concernées à finaliser leur fusion, mais a empêché les dirigeants des cibles de rachat de siéger au conseil d’administration de leurs nouveaux propriétaires.
Scott Sheffield, fondateur et ancien PDG de Pioneer, et John Hess, PDG de Hess et fils du fondateur de Hess, ont reçu une telle sanction. La logique derrière cette décision, selon la FTC, était que les deux hommes avaient communiqué avec le cartel pétrolier OPEP afin de s’entendre sur la fixation des prix du brut dans le monde entier. Les deux sociétés décrié ceux allégations, mais leurs blocages étaient le prix que leurs entreprises ont dû payer pour éviter une bataille juridique plus importante.
« Les consommateurs américains ne devraient pas payer des prix injustes à la pompe simplement pour remplir le porte-monnaie d’un dirigeant d’entreprise », a déclaré Kyle Mach, directeur adjoint du Bureau de la concurrence de la FTC, dans un communiqué concernant l’accord Exxon-Pioneer« La FTC restera vigilante dans ses efforts d’application de la loi pour protéger la concurrence sur ces marchés vitaux. »
Dans une déclaration similaire cette semaine, son patron, Henry Liu, a déclaré à propos de l’affaire Chevron-Hess:« La FTC utilisera tous les outils d’application de la loi à sa disposition pour protéger la concurrence sur ce marché vital et contribuer à garantir que les consommateurs américains bénéficient de prix plus bas à la pompe. »
Rejoignez plus de 500 000 lecteurs qui commencent leur journée avec Quartz.
En vous abonnant, vous acceptez nos Conditions d'utilisation et notre Politique de confidentialité.
