Un juge fédéral a temporairement bloqué la fusion de 25 milliards de dollars entre les géants de l’épicerie
Dans une victoire majeure pour la Commission fédérale du commerce (FTC) et l’administration Biden, un juge fédéral a temporairement bloqué la fusion de 25 milliards de dollars entre les géants de l’épicerie Kroger (KR) et Albertsons (ACI), citant des préoccupations concernant la impact sur la concurrence.
Le accord proposé aurait créé la plus grande chaîne d’épicerie aux États-Unis, consolidant ainsi les marchés locaux. Le PDG de Kroger, Rodney McMullen, a fait valoir que, parce que les prix d’Albertsons sont 10 à 12 % plus élevé que celui de Kroger, la fusion permettrait de combler le fossé et d’élargir sa base de clients en proposant des prix plus bas.
La FTC s’est fortement opposé à la fusion, en affirmant que cela le serait augmenter les prix en fin de compte pour des millions d’Américains et réduire les choix des consommateurs. Pendant le procès de 15 jours, la FTC a fait ses arguments.
La FTC, dirigée par sa présidente Lina Khan, n’était pas d’accord. L’agence a fait valoir que la fusion des deux entreprises réduirait la concurrence sur les marchés locaux de l’épicerie, entraînerait des prix plus élevés et limiterait le choix des consommateurs. La FTC a également fait part de ses inquiétudes quant au préjudice potentiel causé aux employés des épiceries, affirmant que la fusion diminuerait leur pouvoir de négociation pour de meilleurs salaires et conditions de travail.
En août, Kroger a déposé une plainte contre la FTC, accusant l’agence d’avoir contesté illégalement la fusion. Mais cette semaine même, la FTC a doublé sa position, affirmant que l’accord permettrait à Kroger de «avaler« Albertsons et dominent le marché.
Kroger et Albertsons ont affirmé que la fusion leur permettrait de négocier de meilleurs accords avec les fournisseurs, de rationaliser les opérations et de réduire les prix des produits d’épicerie. Plus tôt cette année, Kroger a même promis de réduire les prix des produits d’épicerie d’un milliard de dollars, doublant son investissement initial dans les réductions de prix.
Si le juge Marshall Ferguson avait statué en faveur de la fusion, Kroger aurait possédé environ 5 000 magasins, renforçant ainsi sa capacité pour concourir avec des géants de la vente au détail tels que Walmart $WMT (WMT) et Amazon $AMZN (AMZN).
Avec cette décision, la FTC a remporté une bataille clé dans ce qui s’annonce comme un long combat. sur l’avenir du secteur de l’épicerie aux États-Unis.
Bien que le tribunal ait temporairement bloqué la fusion, il ne s’agit pas d’une décision définitive. Le tribunal a souligné l’importance de protéger la concurrence et de prévenir tout préjudice potentiel au public. Les entreprises peuvent toujours poursuivre la fusion ultérieurement, mais seulement si elle est jugée légale après un examen plus approfondi.
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