Ford mise gros sur les véhicules électriques avec un pari de 5 milliards de dollars.

Le constructeur automobile investit près de 2 milliards de dollars pour rénover son usine d'assemblage de Louisville, vieille de 70 ans, transformant un pilier de l'ère des véhicules à essence en rampe de lancement pour un pick-up électrique quatre portes de taille moyenne que l'entreprise affirme débuter à environ 30 000 $ lorsqu'il sortira en 2027.

Associés à une usine de batteries de 3 milliards de dollars dans le Michigan, les deux projets représentent un pari de 5 milliards de dollars sur la fabrication de véhicules électriques capables de rivaliser sur le prix, la qualité et l'échelle - sans être dans le rouge. Ford a déclaré que les travaux créeront ou sécuriseront presque 4 000 emplois aux États-Unis, dont environ 2 200 à Louisville.

Ce qui voit le jour est un « arbre d'assemblage », où trois sous-lignes alimentent une, ce que Ford a déclaré réduira le temps de construction de 15 %, réduira le nombre de pièces de 20 % et les postes de travail de 40 %.

Le nouveau camion sera le premier construit sur la « plateforme EV universelle » de Ford, conçue pour une famille de véhicules électriques abordables et dotés de logiciels. L'entreprise affirme que l'architecture utilise 20 % de pièces en moins et 25 % moins de fixations que les modèles comparables, réduit le faisceau électrique de plus de 4 000 pieds et incorpore des batteries prismatiques lithium-fer-phosphate qui servent également de plancher de véhicule. Le design abaisse le centre de gravité pour une meilleure maniabilité et libère plus d'espace pour les passagers - Ford affirme qu'il en aura plus que le dernier Toyota $TM RAV4 - ainsi qu'un « frunk » et une benne.

Lors du dernier appel sur les résultats de l'entreprise, le PDG de Ford, Jim Farley, a présenté l'entreprise comme un « moment de modèle T », positionnant le projet comme une avancée pour amener les véhicules électriques sur le marché de masse. L'objectif : livrer un VE abordable, efficace et construit par des mains américaines - et qui rapporte réellement de l'argent. L'unité VE de l'entreprise, Modele, a perdu plus de 5 milliards de dollars en 2024 et un autre 1,3 milliard de dollars au deuxième trimestre de cette année. Avec les crédits d'impôt fédéraux pour VE qui vont diminuer, Ford a besoin de coûts moins élevés pour rivaliser avec Tesla $TSLA, GM et un nombre croissant d'acteurs chinois moins chers comme BYD.

Le camion électrique est conçu pour être plus abordable que l'actuel F-150 Lightning de Ford, qui a vu un attrait limité sur le marché en raison de son prix plus élevé. Le véhicule rivalisera avec les futurs camions électriques d'autres fabricants tels que General Motors $GM et Rivian $RIVN.

“Nous nous sommes inspirés de la Model T - la voiture universelle qui a changé le monde”, a déclaré Doug Field, directeur en chef des véhicules électriques, du numérique et du design de Ford, dans le communiqué de presse. “Nous avons réuni une collection vraiment brillante d'esprits chez Ford et les avons libérés pour trouver de nouvelles solutions à d'anciens problèmes. Nous avons appliqué l'ingénierie de principes fondamentaux, en poussant aux limites de la physique pour rendre la conduite amusante et compétitive en matière d'accessibilité. Notre nouvelle architecture électrique zonale débloque des capacités jamais vues dans l'industrie. Ce n'est pas un véhicule dépouillé, à l'ancienne.”

​​La stratégie de Ford contraste avec celle de certains de ses concurrents dans l'industrie automobile. GM a réduit certains de ses objectifs en matière de véhicules électriques, tandis que d'autres constructeurs automobiles ont exprimé des réserves quant aux investissements dans les VE face aux préoccupations concernant la rentabilité et la demande des consommateurs. Actuellement, le marché des VE fait face à des vents contraires : coûts élevés des batteries, défis de la chaîne d'approvisionnement et concurrence intense sur les prix. Cependant, Ford parie que les améliorations en matière d'efficacité et d'échelle de fabrication mèneront finalement à la rentabilité - et qu'il peut développer des VE pour les consommateurs grand public.

“Nous avons tous vécu bien trop de 'bons essais universitaires' de la part des constructeurs automobiles de Detroit pour fabriquer des véhicules abordables qui se terminent par des usines mises en veille, des licenciements et de l'incertitude”, a déclaré Farley dans un communiqué de presse. “Ainsi, cela devait être une affaire solide, durable et rentable. Dès le premier jour, nous savions qu'il n'y avait pas de chemin incrémental vers le succès. … Nous avons déchiré le concept de chaîne de montage mobile et en avons conçu un meilleur. Et nous avons trouvé un moyen d'être le premier constructeur automobile à fabriquer des batteries prismatic LFP aux États-Unis.”

Les responsables du Kentucky soutiennent le projet avec des incitations par le biais de l'Autorité de financement du développement économique de l'État. L'usine bénéficiera également d'une expansion de 52 000 pieds carrés et d'une mise à niveau du réseau numérique pour soutenir davantage de contrôles de qualité. On s'attend à ce que l'usine de Louisville continue de produire des SUV à essence aux côtés des nouveaux VE pendant la transition, avec la pleine capacité VE augmentant avant le lancement du camion en 2027. Si la stratégie fonctionne, elle pourrait offrir à Ford un modèle pour convertir d'autres usines héritées - et un tremplin précieux dans un segment où le prix, la vitesse et l'échelle déterminent désormais les gagnants.