La Federal Aviation Administration (FAA) a clôturé son enquête sur le deuxième vol d’essai du Starship, que SpaceX a réalisé le 18 novembre 2023. Avec L’enquête terminée, SpaceX est désormais sur la bonne voie pour faire avancer son programme, en attendant les correctifs nécessaires.
Le vol d’essai orbital 2 (OFT-2) a constitué une amélioration considérable par rapport au premier test, effectué le 20 avril 2023, qui a abouti à dégâts considérables à la plateforme de lancement et le environs ainsi que le perte de la fusée Starship quelque quatre minutes de vol. Néanmoins, OFT-2, qui a été témoin de destruction en vol du booster Super Heavy et de l’étage supérieur, a incité une enquête de la FAA.
Conformément aux directives du régulateur, SpaceX a mené une enquête sur l’accident, la FAA surveillant de près le processus pour garantir la conformité. Une société aérospatiale a identifié les causes profondes de l’échec du test, ce qui a donné lieu à 17 actions correctives, dont certaines ont déjà été mises en œuvre. Starship, encore en développement, il s’agit d’un vaisseau spatial et d’un système de fusée entièrement réutilisables, conçus pour des missions en orbite terrestre, sur la Lune, sur Mars et dans d’autres lieux. dans le système solaire, et il est sur le point de transformer sérieusement l’industrie aérospatiale.
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Ce développement signifie que SpaceX est maintenant une étape majeure plus proche du troisième vol d’essai. Mais comme la FAA l’a clairement indiqué dans sa déclaration par e-mail , « la clôture de l’enquête sur l’accident ne signifie pas une autorisation immédiate du prochain lancement du vaisseau spatial. Pour que cela se produise, SpaceX « doit mettre en œuvre toutes les mesures correctrices et recevoir une modification de licence de la FAA qui aborde toutes les exigences de sécurité, environnementales et autres exigences réglementaires applicables.” Cela dit, un vol d’essai en mars n’est pas exclu.
Un rare mise à jour de SpaceX a fourni plus d’informations sur l’enquête et sur ce qui n’a pas allé pendant OFT-2.
Après la séparation des étapes et alors que le booster commençait sa phase de descente, « plusieurs moteurs ont commencé à s’arrêter avant qu’un moteur ne tombe en panne énergétiquement », ce qui a entraîné une chaîne d’événements qui a finalement abouti à la destruction du Super Heavy, a expliqué la société. SpaceX a identifié le blocage du filtre comme le coupable , dans lequel un liquide riche en oxygène des moteurs obstruait les filtres. Cela a entraîné l’arrêt de plusieurs moteurs et une explosion environ trois Minutes et demie après le début du vol, alors que Starship survolait 56 milles (90 kilomètres) au-dessus du golfe du Mexique. SpaceX prétend ont déjà implémenté un correctif.
Quant à l’étage supérieur, il a réussi à se libérer du booster et à voler pendant près de sept minutes. Puis, dans le cadre du Lors du test, il a évacué de l’oxygène extra-liquide qui a été chargé à des fins de collecte de données (cela ne serait normalement pas fait lors d’un lancement). Cependant , une fuite s’est produite lors de cette ventilation, provoquant un incendie et une perte de communication avec les ordinateurs de vol. Ce qui a entraîné l’arrêt des moteurs vers le bas plus tôt et le système d’autodestruction mettant fin à la mission. Le test s’est terminé lorsque l’étage supérieur a atteint une altitude de 93 milles (150 km), marquant la première fois qu’un véhicule Starship atteignait l’espace. Pour prévenir une récidive, SpaceX a « implémenté des changements matériels sur le prochain Starship des véhicules pour améliorer la réduction des fuites, la protection contre les incendies et les opérations raffinées associées à l’évent du propulseur pour augmenter la fiabilité. de la direction hydraulique des moteurs Raptor à un système exclusivement électrique devrait également supprimer les « sources potentielles d’inflammabilité », a ajouté SpaceX.
Sur les 17 actions correctives identifiées, sept concernaient le booster Super Heavy, y compris la refonte du matériel du véhicule et les améliorations de la modélisation du système de contrôle, avec les dix actions correctives restantes liées à l’étape supérieure.
Cela dit, il serait injuste de qualifier OFT-2 d’échec total, car plusieurs étapes clés ont été franchies. Séparation d’étage réussie et exécution de la première manœuvre d’étagement à chaud : un exploit sans précédent pour une fusée de cette taille. De plus, les 33 Les moteurs Raptor se sont allumés avec succès pendant le décollage, ce qui constitue une démonstration importante de fiabilité. Enfin, le système déluge d’eau a fonctionné comme prévu, jouant un rôle crucial. rôle dans la protection du support de lancement contre les forces intenses et la chaleur de la fusée pendant son ascension.
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Pour le troisième test, SpaceX prévoit d’introduire plusieurs nouvelles fonctionnalités, y compris le système de direction électrique mentionné pour les Raptors de l’étage supérieur. La société vise également à accélérer le chargement du propulseur avant le lancement et à tester le transfert de carburant en vol au sein de la fusée, dans le cadre d’un contrat de la NASA.
Cet article a été initialement publié sur Gizmodo.
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