Le bon sens vous dirait que les Floridiens sont préoccupés par Ouragan Milton se tournerait vers les nouvelles et les Agence fédérale de gestion des situations d’urgence (FEMA) pour rester informé sur l’impact de la tempête. Mais il existe une troisième source que de nombreux habitants du Sud utilisent et qui peut surprendre.
Maison de gaufres, la chaîne de restaurants américaine emblématique avec plus de 1 600 établissements connue pour préparer des petits-déjeuners du Sud, a développé un centre de prévention des tempêtes avec les consultations de la FEMA.
La chaîne est fière d’être ouverte lorsque ses clients en ont le plus besoin, mais elle est particulièrement vulnérable aux ouragans, la plupart de ses établissements étant situés sur la côte du Golfe, en Floride, dans le Sud et au centre de l’Atlantique. Waffle House a déclaré avoir « pleinement adopté sa stratégie commerciale post-catastrophe après l’ouragan Katrina », lorsque sept restaurants ont été détruits et des dizaines d’autres ont été fermés.
Après Katrina, les établissements qui ont pu rouvrir ont été envahis par des personnes avides de repas chauds. Waffle House en a pris note et a « décidé de renforcer ses processus de gestion de crise ».
« Les cadres supérieurs ont élaboré un manuel d’ouverture après une catastrophe, se sont dotés de générateurs portables, ont acheté un centre de commandement mobile et ont donné aux employés des porte-clés avec des contacts d’urgence », la société a déclaré sur son site Internet.
Aujourd’hui, les ventes doublent ou triplent souvent après une tempête. L’entreprise a déclaré qu’elle essayait d’être aussi préparée que possible aux ouragans afin de pouvoir aider la communauté.
« Si vous prenez en compte toutes les ressources que nous déployons, l’équipement que nous louons, les fournitures supplémentaires transportées par camion, la main-d’œuvre supplémentaire que nous faisons venir, un endroit où ils peuvent rester, vous pouvez voir que nous ne le faisons pas pour les ventes que ces restaurants génèrent », a déclaré Pat Warner, membre de l’équipe de gestion de crise de Waffle House, sur le site Web de l’entreprise.
Waffle House a désormais son propre centre de prévention des tempêtes, que le gouverneur de Géorgie Brian Kemp a visité mardi.
La chaîne a également développé le Waffle House Storm Index, lancé après que l’ancien administrateur de la FEMA, Craig Fugate, a déclaré : « Si vous arrivez là-bas et que le Waffle House est fermé ? C’est vraiment mauvais. C’est là que vous allez travailler. »
Waffle House a étiqueté Milton, une tempête de catégorie 4, comme un « code rouge », ce qui signifie que l’entreprise a fermé ses établissements sur le chemin de la tempête. Un indice « jaune » signifie que l’établissement aura un menu limité et que la zone risque de ne pas avoir d’électricité. Un indice « vert » signifie que le magasin fonctionne normalement.
Dans de nombreuses communautés exposées aux ouragans, les gens considèrent la décision de Waffle House de rester ouvert ou de fermer comme un signe de la nécessité d’évacuer.
Un utilisateur de Twitter en Floride a écrit mercredi« Mise à jour : tous les Waffle Houses près de chez nous sont fermés. Si vous ne le savez pas, la seule règle absolue concernant les ouragans est que si un Waffle House ferme, ça devient réel. »
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