Bonjour, chers lecteurs de Quartz. Noël approche et les Américains transforment leur salon en grand espace extérieur. Vous êtes-vous déjà demandé d’où venait ce sapin de Noël ? Eh bien, continuez à lire.
Ils commencent à apparaître dans les rues des villes américaines dès les premiers jours après Thanksgiving, chargés sur des semi-remorques en provenance du nord — Vermont, Wisconsin, Canada. Des sapins de Noël, taillés et empilés, prêts à remplir les maisons américaines d’une touche de verdure annuelle et du parfum d’aiguilles de pin fraîches.
Même si la composition religieuse de l’Amérique devient de moins en moins chrétienne, la popularité des arbres de Noël continue de croître et le marché actuel des arbres et des décorations représente plus de 5 milliards de dollars.
Les arbres sont vendus dans les jardineries et les magasins discount, dans les fermes où l’on coupe soi-même ses arbres et, dans les grandes villes, dans la rue. À New York, il est courant de se promener dans une rue principale d’un quartier résidentiel et de voir des centaines d’arbres alignés sur des supports en bois de fortune. Un préposé se tient généralement près des arbres ou est assis, à toute heure de la journée, dans une petite cabine pour essayer de rester au chaud.
Ces étalages sont le résultat d’une loi de l’époque de la Grande Dépression connue sous le nom d’exemption pour les conifères. Elle a été adoptée en 1938 après que le maire de New York Fiorello LaGuardia a sévi contre les vendeurs ambulants, bannissant à jamais les chariots rendus célèbres par les photos de l’ancien Lower East Side. LaGuardia voulait améliorer l’image de la ville, mais sa loi interdisait également les vendeurs de sapins de Noël, qui vendaient leurs épicéas et leurs pins depuis près d’un siècle.
Le conseil municipal s’est indigné et a accusé LaGuardia de « faire la guerre à Noël ». Les législateurs ont rapidement adopté l’exemption.
Les vendeurs de rue peuvent donner l’impression qu’une touche de montagne est arrivée en ville, mais un révélation dans le magazine de New York Il y a quelques années, un côté plus sombre d’une entreprise qui génère des tonnes d’argent en seulement quatre semaines a été révélé.
« Beaucoup de gens voient les pittoresques cabanes en contreplaqué qui apparaissent sur les trottoirs juste avant Thanksgiving, chacune avec sa propre petite forêt de conifères, et ils imaginent que chacune d’entre elles appartient à des propriétaires indépendants, peut-être à de joyeuses familles de bûcherons cherchant à gagner quelques dollars pendant les fêtes », a écrit Owen Long, qui a passé deux saisons de Noël à travailler pour des vendeurs de sapins.
« En réalité, poursuit-il, quelques magnats excentriques, obsédés et parfois impitoyables contrôlent la vente de presque tous les arbres de la ville. Ils se font appeler « les hommes des arbres » et passent 11 mois par an à préparer la période de Noël, qui, pour eux, représente un sprint effréné de 30 jours pour récupérer autant d’argent que possible. »
Tout comme les vendeurs de tout autre bien en espèces dans les rues de la ville, Long a déclaré que les magnats du sapin de Noël ont découpé la ville en territoires, et qu’un sapin peut se vendre quatre fois plus cher dans un quartier chic.
Mais les vendeurs de rue ne sont qu’une partie du marché.
Les producteurs
Tout commence par les producteurs d’arbres. Environ 2 880 fermes sont dédiées à la culture d’arbres de Noël, et environ 13 000 autres vendent des arbres de Noël, ainsi que des cultures agricoles plus traditionnelles telles que des légumes ou des céréales, selon le terrain, selon les données du ministère nt de l’agriculture. C’est une activité risquée — les arbres mettent des années à atteindre la hauteur de vente, et tout de la sécheresse à la maladie en passant par la pauvreté du sol peut anéantir une récolte et faire revenir un agriculteur des années en recul. Et les marges sont faibles. Un arbre coupé qui est vendu au détail à 75 $ peut être vendu à la ferme pour aussi que 20 $.
Certains acheteurs ont trouvé un moyen encore moins cher d’obtenir un sapin de Noël. Le Service des forêts vend permis pour aussi peu que 5 $ couper un arbre dans un parc national. Seuls les arbres désignés peuvent être coupés, et le coupeur est responsable de rapporter l’arbre à son domicile. Le Service des Forêts note que couper un arbre de Noël améliore la santé des forêts en aidant à éclaircir les zones densément boisées d’arbres de petit diamètre.
Les arbres de Noël poussent même si les églises ne poussent pas
Au début des années 1990, environ 90 % des adultes américains s’identifiaient comme chrétiens, selon le Pew Research Center. Aujourd’hui, environ deux tiers des adultes sont chrétiens, en grande partie parce que les adultes ont quitté les églises dans lesquelles ils ont été élevés pour devenir sans affiliation religieuse.
Cependant, même si le nombre de fidèles a diminué, les ventes d’arbres sont restées stables. L’année dernière, 14 % des ménages américains ont acheté un arbre vivant, selon la Christmas Tree Association.
Arbres artificiels
Il y a encore beaucoup de gens qui préfèrent que leurs arbres soient en plastique : pas d’aiguilles qui traînent sur le sol, pas de risque d’incendie et rien à jeter en janvier. De plus, vous pouvez le démonter et le ranger dans le placard pour l’année prochaine, sans avoir à payer pour un nouvel arbre !
À propos 80% des Américainscélébrez avec un arbre artificiel, et en 2022, les États-Unis ont importé près de 20 millions d’arbres artificiels, presque tous fabriqués en Chine. Selon une enquête de National Tree Company, un importateur et grossiste d’arbres de Noël artificiels, 35 % des consommateurs prévoient d’acheter un nouvel arbre artificiel cette année, et 31 % affirment qu’ils dépenseront jusqu’à 200 $ pour ce achat.
Se préparer aux tarifs douaniers imposés par Trump
Les vendeurs ambulants de New York affirment qu’il y a eu une inondation d’arbres canadiens, alors que les producteurs du Nord se précipitent pour vendre leurs arbres avant que le président élu Donald Trump n’impose une taxe de 25 % sur les produits canadiens vendus aux États-Unis. Selon les données du gouvernement américain, quelque 2,5 millions d’arbres de Noël canadiens ont été expédiés aux États-Unis en 2022, l’année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles, d’une valeur d’environ 68 millions de dollars au prix de gros.
« Cela pourrait certainement avoir un impact sur nos producteurs », a déclaré Shirley Brennan, directrice générale de l’Association canadienne des arbres de Noël, à propos des tarifs.
« Cela pourrait également avoir un impact sur la saison des sapins de Noël aux États-Unis », a-t-elle déclaré à la chaîne canadienne CBC. « Si quelqu’un décide de ne pas payer ce tarif et de ne pas expédier aux États-Unis, cela aura un impact sur le fait qu’il aura ou non des arbres, car il dépend du Canada pour ses arbres. »
Les sapins de Noël en chiffres
-Les consommateurs américains ont acheté 21,6 millions de vrais sapins de Noël l’année dernière à un prix médian de 75 $, selon le Association nationale des arbres de Noël.
- Quelque 290 000 acres de terres, réparties entre plus de 16 000 fermes, cultivent quelque 350 millions d’arbres de Noël aux États-Unis
-Jusqu’à trois semis sont plantés pour chaque arbre récolté, car il faut en moyenne sept ans à un arbre pour atteindre la hauteur optimale de six à sept pieds.
-Et bien que des arbres poussent dans tous les États de l’Union, les principaux États producteurs d’arbres sont l’Oregon, la Caroline du Nord et le Michigan, selon l’enquête quinquennale du ministère de l’Agriculture, réalisée pour la dernière fois en 2022.
—Peter S. Green, rédacteur en chef
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