Un centre de données de 10 milliards de dollars peut employer 300 personnes. La même somme dans le secteur manufacturier soutiendrait des milliers d'emplois. Ce que cet écart signifie pour les communautés.
Thomas Barwick / Getty Images
Un campus de centre de données de 10 milliards de dollars à Lebanon, Indiana, emploiera environ 300 personnes une fois opérationnel. L'installation de Meta $META, annoncée par l'entreprise en février, représentera plus de 10 milliards de dollars d'investissements régionaux. Au pic de la construction, le projet devrait soutenir plus de 4 000 emplois dans la construction. Une fois opérationnel, le campus soutiendra environ 300 emplois.
Cela équivaut à un poste permanent pour chaque 33 millions de dollars investis. Comparez cela au complexe de semi-conducteurs de TSMC $TSM à Phoenix, Arizona : l'investissement total de TSMC de 165 milliards de dollars aux États-Unis devrait créer directement 12 000 emplois une fois que tous les sites seront achevés et pleinement opérationnels, selon le président de l'entreprise, Rose Castanares, dans une interview citée par TrendForce. Cela représente un emploi pour chaque 14 millions de dollars, toujours très capitalistique mais avec plus du double de la densité de main-d'œuvre du centre de données de Meta.
L'écart se creuse. Selon une analyse de janvier 2026 par Food & Water Watch, basée sur des données du Virginia Economic Development Partnership datant de 1990, les centres de données de Virginie ne génèrent qu'un emploi permanent pour chaque 13 millions de dollars investis. En revanche, il coûte 137 000 dollars pour créer un emploi en dehors du secteur des centres de données, soit environ 100 fois moins d'investissement.
La disparité réside au centre de un débat national accéléré sur ce que les communautés devraient attendre lorsqu'une installation hyperscale s'installe dans leur comté.
Les campus hyperscale les plus automatisés peuvent fonctionner avec des équipes réduites. Les installations dépassant 100 mégawatts peuvent fonctionner avec aussi peu que 20 à 30 employés permanents par 100 MW, selon un rapport de novembre 2025 prévisions de la main-d'œuvre des centres de données de l'Institut Hamm. Les références de l'industrie situent le personnel permanent des campus les plus automatisés entre 25 et 40 opérateurs par 100 mégawatts, a rapporté Latitude Media en mai 2026.
Les annonces de projets spécifiques confirment le schéma. Amazon $AMZN Web Services prévoit d'investir 35 milliards de dollars d'ici 2040 pour établir plusieurs campus de centres de données à travers la Virginie. Cet investissement créera au moins 1 000 nouveaux emplois à travers l'État, selon le bureau du gouverneur de Virginie. Cela fait 1 000 emplois sur 17 ans pour 35 milliards de dollars. Ark Data Centers construit une extension de campus de 136 millions de dollars dans l'Ohio. Le nombre final d'emplois du projet est exactement de 10, selon Futurism, citant les dossiers publics.
Un centre de données de vente au détail moyen utilisant deux à cinq mégawatts emploie environ 30 travailleurs permanents, selon Built In. Les installations hyperscale créent 100 à 1 000 emplois permanents, selon la taille. Mais même à l'extrémité supérieure, les chiffres sont faibles par rapport au capital déployé.
Les usines manufacturières en compétition pour les mêmes incitations d'État ont des profils de main-d'œuvre différents. La société pharmaceutique Becton, Dickinson and Company investit 110 millions de dollars dans une expansion manufacturière à Columbus, Nebraska, créant 120 emplois. Une nouvelle entreprise automobile à Orangeburg, en Caroline du Sud, investit 120 millions de dollars dans une nouvelle usine, apportant environ 400 emplois. Les deux projets coûtent moins que l'expansion de l'Ohio par Ark Data Centers, qui a promis 10.
Le projet de TSMC en Arizona illustre le contraste à la plus grande échelle. L'investissement initial de 65 milliards de dollars dans trois usines devrait générer environ 6 000 emplois directs en fabrication, plus de 20 000 emplois dans la construction et des dizaines de milliers d'emplois indirects. Une usine de semi-conducteurs de cette taille nécessite des opérateurs humains pour faire fonctionner l'équipement en continu. Un centre de données d'un coût équivalent ne le fait pas.
La raison structurelle est simple. Les installations hyperscale sont conçues pour fonctionner avec très peu de personnel, et la plupart des coûts en capital sont dans le matériel qui est remplacé tous les cinq à sept ans plutôt que dans des infrastructures durables nécessitant des équipes d'exploitation, comme l'a noté Latitude Media.
Les gouvernements d'État et locaux ont proposé des packages d'incitations pour les centres de données basés sur des cadres orientés vers les usines. Près de la moitié des subventions pour les centres de données des États, 16 sur 36, n'exigent pas de création d'emplois, selon Good Jobs First, l'observatoire des subventions à but non lucratif. Les États qui imposent des exigences les fixent généralement à 50 emplois ou moins par projet.
Le coût par emploi peut être extrême. Dans un cas, un centre de données à New York a promis 125 emplois en échange de 1,4 milliard de dollars, soit 11 millions de dollars par emploi, a constaté Good Jobs First. Le coût moyen des « méga-affaires » pour les centres de données est de 1,95 million de dollars par emploi, selon une étude Good Jobs First.
La Virginie offre l'étude de cas la plus claire. L'État a perdu plus de 1,6 milliard de dollars de recettes fiscales au cours de l'exercice 2025 en raison d'exemptions fiscales pour les centres de données, soit une augmentation de 118 % par rapport à l'exercice précédent, selon Data Center Dynamics, citant le rapport financier annuel de la Virginie. Au cours de l'exercice 2025, l'industrie des centres de données a ajouté 1 610 emplois et a rapporté un avantage fiscal de 1,9 milliard de dollars, soit 1,2 million de dollars par nouvel emploi, selon VPM.
L'image se complique lorsque l'emploi indirect est pris en compte. Les économistes Dany Bahar et Greg Wright ont constaté que les comtés qui reçoivent leur premier grand centre de données voient l'emploi privé total augmenter de 4 % à 5 % sur cinq à six ans. L'emploi dans la construction bondit de 11 %, et l'emploi dans le secteur de l'information augmente de 22 %. Leurs recherches, publiées par la Brookings Institution en mai 2026, ont analysé environ 770 installations de centres de données aux États-Unis.
Dans un comté typique traité avec 98 000 travailleurs, ces estimations impliquent environ 2 000 à 4 000 emplois supplémentaires après six ans, selon le type d'installation. Mais les gains dépendent de la concentration. Les installations uniques produisent des gains d'emploi modestes. Les avantages du secteur de l'information nécessitent plusieurs installations dans la même zone.
Les centres de données créent des emplois locaux, bien que moins que ce que prétendent les défenseurs de l'industrie. Les estimations naïves qui ne tiennent pas compte des tendances de croissance préexistantes surestiment l'effet par un facteur de trois. La recherche de Brookings a également révélé que les décisions d'implantation pour les installations hyperscales sont motivées par la disponibilité d'énergie, de terrains et d'infrastructures de fibres, et non par les allégements fiscaux. Dans les comtés de colocation, les incitations représentent une part beaucoup plus importante de l'investissement total (62 %), ce qui suggère que les subventions peuvent être plus importantes pour les installations qui génèrent les plus faibles bénéfices d'emploi.
L'économiste Michael J. Hicks, examinant le développement des centres de données au Texas, est parvenu à une conclusion plus sévère. Ses estimations ont conclu que l'effet net de l'emploi dans les centres de données au sein d'un comté est effectivement nul, car les travailleurs se déplacent entre les sous-secteurs de l'industrie plutôt que d'occuper de nouveaux postes, a-t-il écrit en novembre 2025.
Cela ne signifie pas que les centres de données n'apportent aucune valeur économique aux communautés hôtes. Les recettes fiscales foncières peuvent être significatives. Dans le comté de Loudoun, en Virginie, les centres de données génèrent 38 % des recettes du fonds général du comté et presque la moitié de toutes les recettes fiscales foncières. Mais les recettes fiscales foncières et la création d'emplois sont des métriques différentes, et les communautés qui évaluent les propositions de centres de données devraient savoir laquelle leur est proposée.
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