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L’aluminium est une matière première cruciale dans la lutte contre le changement climatique. Mais pour garantir que la transition vers les combustibles fossiles soit une transition propre, le industrie a besoin d’une sérieuse rénovation. Une nouvelle « fonderie verte” financée par le gouvernement fédéral pourrait aider à ce que cela se produise.
La fabrication de ce métal remarquablement polyvalent nécessite un approvisionnement énorme et quasi constant en électricité. Une grande partie de celle-ci est générée par la combustion de combustibles fossiles. , ce qui est l’une des raisons pour lesquelles les fabricants d’aluminium sont responsables d’environ 1,1 milliard de tonnes d’émissions de dioxyde de carbone par an. plus de deux fois le montant que toute l’Australie crache chaque année.
Nettoyer les choses pose un énorme défi, que le Département de l’Énergie, ou DOE, veut aider à résoudre. En mars , l’agence annoncé Un financement de 6 milliards de dollars pour des projets de « démonstration industrielle » qui présentent des stratégies prometteuses pour réduire l’impact climatique de l’industrie lourde. particulièrement aigu, car les processus industriels lourds comme la production d’aluminium génèrent près d’un tiers des émissions de gaz à effet de serre du pays.
Parmi les bénéficiaires des efforts de nettoyage du gouvernement figurent la Century Aluminum Company, qui pourrait recevoir jusqu’à un demi-milliard de dollars pour construire le premier bâtiment du pays. une nouvelle fonderie d’aluminium d’ici 45 ans. L’installation, surnommée la fonderie d’aluminium vert, pourrait doubler la quantité d’aluminium vierge ou primaire. le pays produit tout en émettant 75 pour cent de CO2 en moins que les fonderies plus anciennes, grâce à une efficacité accrue et à l’utilisation d’électricité renouvelable. qui attend d’être finalisé, constitue un « énorme vote de confiance et un coup de pouce dans le bras pour l’industrie », a déclaré Annie Sartor, directeur de la campagne aluminium chez Industrious Labs, une organisation à but non lucratif axée sur la décarbonisation industrielle.
Cela pourrait doper un secteur sous assistance respiratoire. Bien que les États-Unis aient autrefois dirigé le monde dans la production de métal léger et durable, la plupart des fonderies d’aluminium du pays ont fermé depuis les années 1980 en raison de la hausse des coûts énergétiques, une baisse des prix et une tendance plus large d’entreprises américaines envoyant leurs fabrication à l’étranger. La production, qui a culminé en 1980 à 4,65 millions de tonnes métriques par année, a diminué de plus de 80 pour cent depuis lors, selon l’Alliance BlueGreen, une coalition d’organisations environnementales et de groupes syndicaux. Cela place les États-Unis dans une position délicate. à mesure que la demande augmente : A rapport Une étude publiée l’année dernière par des chercheurs des universités de Dartmouth et de Princeton a révélé que les industries éolienne et solaire du pays pourraient à elles seules nécessiter près de 8 millions de dollars. des tonnes de ce matériau chaque année d’ici 2035. presque le double la quantité d’aluminium primaire et recyclé que le pays a produit en 2022.
Et cela ne veut rien dire du aluminium obligatoire pour les véhicules électriques, les lignes de transmission électrique et d’innombrables autres applications, des ustensiles de cuisine aux téléphones portables. Même le recyclage de ces produits nécessite des matériaux vierges, qui est mélangé à toutes ces canettes fondues, pièces de voiture et autres déchets pour produire du métal de qualité.
Même s’il ne fait aucun doute que les États-Unis auront besoin de beaucoup plus d’aluminium, la manière dont il est fabriqué est de plus en plus importante. La production commence par la conversion de la bauxite, un minerai riche en aluminium, en une poudre purifiée appelée alumine. Ce matériau est ensuite fondu pour produire le métal. le traitement crée une destruction écologique, génère des déchets toxiques et libère un cocktail de polluants. Cela peut également contribuer à réchauffer la planète : des émissions de carbone se produisent. tout au long du processus, mais plus de 60 pour cent d’entre eux proviennent de la production de l’électricité utilisée dans la fusion. Une grande opération peut nécessiter suffisamment jus à alimenter des millions de foyers.
«Nous parlons de quantités d’électricité vraiment époustouflantes», a déclaré RebeccaDell, un expert en décarbonisation industrielle auprès de la Fondation à but non lucratif ClimateWorks. Si l’industrie espère réduire son empreinte carbone, « la première, la plus importante » la chose à faire est d’utiliser de l’électricité propre.
De tels efforts sont en cours partout dans le monde. Même si la Chine, le premier le plus grand producteur d’aluminium primaire, s’appuie sur des centrales électriques au charbon pour générer une grande partie de l’électricité devaient détenir ce titre, d’autres prouvaient que l’énergie propre peut permettre des réductions drastiques d’émissions. Les fonderies de Norvège et Québec, Canada, libèrent beaucoup moins de gaz à effet de serre parce qu’ils utilisent l’hydroélectricité, tandis que les islandais exploitent les abondantes ressources géothermiques du pays.
Century Aluminum, un producteur mondial depuis 1995, exploite déjà une fonderie à faible carbone en Islande qui est capable de production sur 300 000 tonnes d’aluminium chaque an. L’entreprise espère que le financement du DOE lui permettra de renforcer sa présence aux États-Unis, où elle exploite deux plus petites fonderies au Kentucky et une autre en Caroline du Sud, tout en étendant de manière significative sa production d’aluminium à faibles émissions de carbone. quelle quantité exacte de métal sa fonderie proposée sera en mesure de produire, mais en se basant sur l’espoir qu’elle doublera à peu près la production vierge du pays, Sartor soupçonne que l’objectif est de produire « un peu moins d’un million de tonnes de métal par an. » produit 750 000 tonnes d’aluminium vierge en 2023.) Ni Century Aluminum ni le DOE n’ont indiqué quand la fonderie pourrait commencer opérations.
Même si de nombreux détails sont incertains, y compris la capacité de production de la fonderie et le calendrier de construction, une chose est claire : la nouvelle usine sera coûteuse. Sartor a déclaré que Century Aluminum aura besoin de tout l’argent que le DOE offre et bien plus encore.
« La construction d’une nouvelle usine d’aluminium moderne et à grande échelle représente bien plus que le double de ce montant, a déclaré Sartor. D’après un cabinet de conseil en énergie. Wood Mackenzie et les fonderies d’aluminium à l’extérieur de la Chine peuvent coûter cher jusqu’à 4 milliards de dollars par million de tonnes de production annuelle.
Au-delà de la construction de l’infrastructure nécessaire à la production de l’aluminium, se pose la question de comment produire l’électricité propre nécessaire pour l’alimenter. Le DOE, le site préféré de Century Aluminum, se trouve dans le Kentucky, un État avec des références médiocres en matière d’énergie propre. En 2020, l’État de Bluegrass avait un maigre 30,1 mégawatts de capacité de production solaire et pas de production d’énergie éolienne peu importe. Sartor dit qu’elle s’attend à ce qu’une centrale de cette taille nécessite « quelque part dans le voisinage d’un gigawatt » d’énergie. pour desservir 800 000 foyers américains pendant un an. « La seule manière d’y parvenir est d’intégrer des quantités gargantuesques d’énergie propre. Kentucky », a déclaré Sartor. « Il n’y a pas d’autre moyen de contourner cela. »
Un représentant de Century Aluminum a déclaré à Grist que l’entreprise était « ravie de faire avancer ce projet de transformation », mais a refusé de répondre à d’autres questions ou dites comment il prévoit d’assurer l’énergie sans carbone nécessaire. Le DOE ne seexprimerait pas sur les défis qui peuvent surgir en s’approvisionnant en propres énergie, citant des négociations d’attribution en cours.
Cela dit, le site n’a pas été finalisé et les emplacements dans les bassins des rivières Ohio et Mississippi seraient également à l’étude. Dell estime que ce apporte une dimension politique intéressante au projet car Century Aluminum s’attend à que la fonderie crée plus de 1 000 temps plein emplois syndiqués et 5 500 autres emplois dans la construction.
« Il s’agit d’une opportunité de développement économique très intéressante pour un État comme le Kentucky, ou peut-être pour ses voisins », a déclaré Dell. a dit, cela fait effectivement remarquer au Kentucky et aux États voisins — dont beaucoup n’ont pas vraiment adopté les énergies renouvelables — qu’« il y a un énorme une opportunité sur la table si vous parvenez à trouver un moyen de développer l’électricité dont nous avons besoin.
Si Century Aluminum réussit à trouver l’énergie propre dont elle a besoin, cela pourrait contribuer à catalyser les changements dans d’autres secteurs industriels tels que la fabrication de l’acier. Dell note que sur la plupart des « marchés à forte valeur ajoutée » de l’acier, comme dans le secteur automobile, le principal concurrent est l’aluminium.
« Ces deux industries tentent constamment de convaincre les constructeurs automobiles d’utiliser notre métal, pas leur métal », a déclaré Dell. davantage d’aluminium propre encouragera certainement l’industrie sidérurgique à nettoyer ses actes.
Cet article a paru à l’origine dans Blé à moudre à https://grist.org/solutions/the-nations-first-new-aluminum-smelter-in-45-years-could-cut-production-emissions-by-75/. Grist est une organisation médiatique indépendante à but non lucratif dédiée à raconter des histoires de solutions climatiques et d’un avenir juste. Pour en apprendre plus sur Grist.org
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