L'avenir de Tesla est en jeu alors que le salaire d'un billion de dollars d'Elon Musk est soumis à un vote.

Les investisseurs voteront jeudi sur une proposition d'accorder à la personne la plus riche du monde un package de rémunération qui serait le plus important jamais accordé à un PDG. L'accord de 10 ans garantirait à Musk environ 1 billion de dollars en récompenses d'actions si le fabricant de VE atteint une valeur de marché de 8,5 billions de dollars — six fois sa taille actuelle. D'autres objectifs pour Musk incluraient le déploiement d'un million de robots humanoïdes et le lancement d'une flotte d'un million de robotaxis autonomes.

Ces objectifs sont ambitieux, mais le plan permettrait également au conseil d'administrer de donner à Musk une partie des actions s'il échoue. Des experts en gouvernance d'entreprise ont déclaré au The New York Times que le conseil pourrait même lui attribuer des actions indépendamment de ses performances. Le fait que le conseil d'administration de Tesla inclut le frère cadet d'Elon, Kimbal Musk, ne peut qu'ajouter aux préoccupations concernant son indépendance.

Le vote des actionnaires a été qualifié de «point d'inflexion» pour l'entreprise par la présidente du conseil d'administration de Tesla, Robyn Denholm. Elle a déclaré dans un lettre la semaine dernière que rejeter le plan ne « favoriserait pas un environnement qui motive Elon à réaliser de grandes choses » — et qu'il pourrait quitter Tesla en conséquence. Cela pourrait coûter à Tesla « une valeur significative », ajouta-t-elle.

Le « temps, le talent et la vision » de Musk… ont été essentiels pour offrir des rendements extraordinairement élevés aux actionnaires, a déclaré Denholm.

Les critiques ne le voient pas de cette façon. Le contrôleur de l'État de New York, Thomas DiNapoli, a écrit le mois dernier que le plan montre un « manque d'indépendance alarmant » de la part du conseil d'administration. Le fonds de retraite de l'État détient environ 1,7 milliard de dollars en actions. « L'idée qu'une autre énorme allocation d'actions réorientera d'une manière ou d'une autre un homme distrait est à la fois illogique et contraire aux preuves », a-t-il déclaré.

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Même le pape Léon s'est opposé au package. Le qualifiant d'exemple de l'inégalité croissante des richesses, le pontife a déclaré en septembre : « Que signifie cela et de quoi s'agit-il ? Si c'est la seule chose qui a encore de la valeur, alors nous avons de gros problèmes. »

Les sociétés de conseil ISS et Glass Lewis ont conseillé aux investisseurs de rejeter le plan, poussant Musk à les traiter de « terroristes d'entreprise » et à dire qu'ils n'ont « aucune idée » sur le dernier appel de résultats de l'entreprise. Il a ajouté : « Je pense juste qu'il doit y avoir suffisamment de contrôle de vote pour donner une forte influence, mais pas au point que je ne puisse pas être licencié si je deviens fou. »

Les vues d'extrême droite de Musk et ses interventions politiques ont accroissent les préoccupations quant à sa distraction au point qu'un groupe de principaux actionnaires en mai a exhorté le conseil d'administration à exiger que Musk consacre au moins 40 heures par semaine aux activités de Tesla. En octobre, des chercheurs de Yale trouvé ses récentes actions « polarisantes et partisanes » pourraient avoir coûté au fabricant de véhicules électriques plus d'un million de ventes de voitures aux États-Unis.

Les livraisons des véhicules de Tesla devraient diminuer pour la deuxième année consécutive malgré un marché en expansion pour les VE à l'échelle mondiale. Cela est en partie dû à la concurrence de BYD en Chine, qui, grâce en grande partie à ses modèles plus abordables, a dépassé Tesla l'année dernière en tant que plus grand constructeur de voitures électriques au monde. En 2011, Musk avait demandé de manière moqueuse à propos de BYD : « Avez-vous vu leur voiture ? »

De nombreux investisseurs, dont Cathie Wood d'Ark Invest, restent optimistes. Ils attribuent une grande partie de la valeur de Tesla aux prédictions de Musk d'un avenir de voitures autonomes et d'une « armée de robots ». Dans son appel en octobre, la présidente du conseil Denholm a déclaré : « Bien qu'il n'y ait peut-être rien de mal à être juste une autre entreprise automobile, notre conseil d'administration croit que Tesla peut être plus, que nos actionnaires méritent plus, et qu'Elon est le bon leader pour nous aider à réaliser notre plein potentiel. »

« Le plus grand atout de Tesla est Musk », a écrit Dan Ives, analyste chez Wedbush Securities, dans une note récente. « Avec la Révolution de l'IA, c'est un moment crucial pour Tesla à venir avec l'autonomie et la robotique au premier plan. » Il a ajouté que l'accord de rémunération est « crucial pour garder Musk à la barre pour diriger Tesla à travers le moment le plus critique de l'histoire de l'entreprise. »

Musk a déjà dit que la seule chose qui l'empêcherait de diriger Tesla dans cinq ans, c'est sa propre mort. C'est, bien sûr, à moins que l'homme le plus riche du monde ne reçoive pas son chèque de paie.