Le règlement de 1,5 million de dollars d'Elon Musk avec la Securities and Exchange Commission a été approuvé par le tribunal mercredi, mettant fin à un procès concernant son omission de divulguer sa participation croissante dans Twitter $TWTR en 2022 — bien que le juge fédéral qui a signé l'accord ait déclaré qu'il soulevait des « signaux d'alarme ».
Malgré avoir exprimé des « réserves significatives » à propos de l'arrangement, la juge du district américain Sparkle Sooknanan a validé le jugement de consentement, remettant en question si la SEC avait suffisamment poursuivi la responsabilité de Musk, selon Reuters. Dans son opinion écrite, la juge a tracé une ligne autour du rôle approprié de la justice. « Un tribunal présenté avec un jugement de consentement n'est pas un tampon en caoutchouc. Mais ce n'est pas non plus un médiateur », a-t-elle écrit, ajoutant que les questions de savoir si la SEC « a suffisamment fait pour tenir M. Musk responsable de sa violation alléguée sont, comme beaucoup d'autres questions, pour notre citoyenneté de décider dans les urnes. »
Le paiement de l'amende de 1,5 million de dollars incombe à une fiducie portant le nom de Musk, et aucune admission de culpabilité n'est requise selon les termes de l'accord. La SEC a intenté le procès en janvier 2025, alléguant que Musk avait attendu 11 jours après la date limite légale pour divulguer qu'il avait acquis plus de 5 % de participation dans Twitter. Parce que les autres investisseurs n'étaient pas au courant de sa participation croissante, Musk a pu continuer à acquérir des actions avant que les prix ne reflètent son activité d'achat — une dynamique que la SEC a déclaré avoir finalement coûté aux actionnaires de Twitter au moins 150 millions de dollars.
Deux caractéristiques de l'accord ont attiré l'attention du juge : l'abandon par la SEC de toute initiative pour récupérer les bénéfices que Musk aurait réalisés aux dépens d'autres investisseurs, et la décision de nommer sa fiducie — plutôt que Musk lui-même — comme partie de règlement, un arrangement qui a permis à Musk de dire au public qu'il avait été disculpé. L'opinion de Sooknanan s'est terminée par une question pointue sur l'égalité de traitement. « Le tribunal se demande si la SEC accordera à d'autres prétendus violateurs des lois sur les valeurs mobilières autant de sollicitude », a-t-elle écrit, selon Reuters. « Ou s'agit-il d'un accord unique conçu pour M. Musk négocié sans l'implication des avocats de la SEC qui plaident cette affaire ? »
Margaret Ryan, qui avait supervisé l'application de la SEC pendant environ six mois avant de démissionner en mars, n'était plus à l'agence lorsque le règlement a été rendu public en mai. La SEC a déclaré que l'amende de 1,5 million de dollars est la plus importante de son histoire pour ce type de violation. Dans un document judiciaire, l'agence a déclaré que le règlement n'était pas le résultat d'une collusion.
L'affaire a attiré l'attention en partie à cause des liens de Musk avec le président Donald Trump. L'écart entre la demande initiale et le chiffre final était frappant : les avocats de la SEC avaient demandé plus de 200 millions de dollars dès décembre 2024, un chiffre qui a émergé de la correspondance envoyée par les avocats de Musk à l'agence et que Bloomberg a examinée avant que Musk n'accepte le règlement de 1,5 million de dollars en mai. L'avocat de Musk, Alex Spiro, l'a qualifié de "petite amende pour un retard de dépôt."
Le règlement clôt un différend juridique entre Musk et la SEC. Musk a déclaré que la divulgation retardée était involontaire. Twitter est passé entre les mains de Musk pour 44 milliards de dollars en octobre 2022, après quoi il a rebaptisé la plateforme X.