Les véhicules électriques équipés de batteries lithium-ion peuvent prendre feu si les batteries sont en court-circuit et commencent à chauffer. Tom Barth, du National Transportation Safety Board, a déclaré que si la chaleur commence à se propager entre différentes cellules à l’arrière de la batterie, cela peut provoquer une réaction en chaîne appelée emballement thermique.
« Si l’eau salée parvient à combler l’écart entre les bornes positives et négatives de la batterie, elle peut alors provoquer un court-circuit », a déclaré Barth, chef de la branche des enquêtes spéciales du bureau de la sécurité routière du NTSB.
Les constructeurs automobiles conçoivent leurs batteries de manière à éviter ce problème. Il existe souvent des séparations ou des barrières d’isolation entre les différentes cellules du bloc-batterie, et les fabricants prennent des mesures pour empêcher l’humidité de pénétrer. Mais ils doivent prévoir des moyens permettant aux batteries d’évacuer la chaleur.
« Le problème commence lorsque les batteries sont immergées dans de l’eau stagnante. C’est là que les joints d’étanchéité de la batterie commencent à se rompre », explique Barth.
Les dégâts causés par l’immersion d’un véhicule électrique dans l’eau salée ne disparaissent pas une fois que l’eau se retire. Parfois, les véhicules électriques immergés dans l’eau salée peuvent prendre feu longtemps après l’évaporation de l’eau, car le sel conducteur est toujours présent. Après l’ouragan Ian, on estime que 5 000 véhicules électriques ont été endommagés par l’eau et que 36 d’entre eux ont pris feu. Tous les véhicules électriques immergés ne prennent pas feu , mais il est important de tenir compte des avertissements car les incendies de véhicules électriques sont très difficiles à éteindre. La Floride est actuellement confrontée à un risque élevé de ces incendies en raison de l’onde de tempête de l’ouragan Helene qui a provoqué l’inondation de certaines zones jusqu’à 20 pieds de profondeur. Si votre véhicule électrique a été compromis par une inondation de quelque sorte que soit, garez votre véhicule éloigné de tout élément combustible jusqu’à ce qu’il puisse être inspecté par un professionnel.
